— У вас находится мой друг. Я бы хотел, чтобы его освободили. – произнес Кристиан, мастерски играя интонациями. Он говорил мягко, уверенно и властно, словно не сомневаясь, что кобольды не посмеют ему отказать.
— Он совершить преступление. Страшный вина. – промолвил шаман, напряженно попыхивая трубкой. Серокожие вокруг загомонили.
— Я уверен – произошла ошибка. Давайте вместе во всем разберемся. – продолжил Крис.
— У него найти наша реликвия. Он будет казнен. – нахмурился шаман.
— Неужели ничего нельзя сделать? – спросил призрак с нажимом.
— Есть Суд Подземного Бога. Если справится – оправдать. – вклинился в разговор Ишур.
Кристиан насторожился: — Что за Суд?
— Сложное испытание. Мало кто выдержать. Пленник точно не справиться. – шаманы Круга Мудрых оставались непреклонны.
Ишур прошелся вдоль костра и взглянул на соплеменников: — Если обвиненный не воин, может быть два защитник. Кто пройти вместо него.
— Что за испытание? – уточнил Мальхори.
— Дойти до озера в дальней пещере. Принести воды оттуда. – пояснил один из шаманов.
Крис кивнул: — Мы поняли и должны посовещаться.
Представители делегации отошли в сторону и зашептались.
— Если надо куда-то бежать, то это по моей части. – заявил лис.
— Согласен. – не стал спорить Викториан. – В подземных тоннелях много опасных тварей. Нужен еще и боевой маг.
— А я должен остаться здесь и сдерживать гнев кобольдов. – согласился призрак.
Вампир клыкасто усмехнулся: — Что же. Раз все решено – сообщим Серокожим о нашем выборе.
— Пойдем я и оборотень. – возвестил он, обернувшись к Кругу Мудрых.
— Быть посему. – старший шаман ударил посохом о землю. По пещере разнеслось гулкое эхо. Словно из глубины донесся приглушенный бой барабанов, схожий с ударами огромного далекого сердца. Ярче вспыхнули факелы и костры.
— Оставить оружие и колдовской вещи! – распорядился шаман, обращаясь к защитникам.
Участники разоружились и передали артефакты Крису.
– Начать отсюда. – старый кобольд махнул морщинистой рукой в сторону одного из выходов из пещеры.
Перевертышу и вампиру дали вышитую на ткани карту с обозначением пункта назначения и флягу для воды из озера. Цель была далеко. Очень далеко… Но не для всех.
— Пусть начнется Суд Подземного Бога! – громогласно возвестил Круг Мудрых синхронно и мощно.
Защитники рванули в подземную темноту. Едва скрывшись из вида, Янто воспользовался Лисьими тропами, прихватив с собой спутника. Они срезали неплохую часть пути, пройдя напрямик через толщу скальной породы.
Но теперь оборотню требовался отдых. Стоило воинам выйти из Подпространства, как на них кинулась стая гигантских пещерных крыс – злых, голодных, бесстрашных.
Викториан развернул вокруг себя и товарища плотную шипастую защитную сферу кроваво-красного цвета. Сталкиваясь с ней, крысы гибли десятками.
— Неплохо. – одобрил Янто.
— Магия крови. – пояснил Альвис. – Предназначена для убийств. Самое прекрасное, что смерть каждой крысы дополнительно подпитывает барьер.
Минут пятнадцать спутники провели за неспешным обсуждением особенностей боевой магии. Лис восстанавливал Силы, вампир поддерживал защиту. Кажется, в какой-то момент к Щиту Крови подобрался кто-то покрупнее крыс. Но также бесславно сложился, став подпиткой для барьера.
— Я готов продолжить путь. – сообщил Янто.
— Отлично. – кивнул Альвис. – На счет три…
Щит исчез в то самое мгновение, когда они нырнули в Подпространство. Следующий рывок. Привал. Два воина с несколькими трансформациями за плечами обладали огромным запасом энергии. То, что для кобольда или простого гахарри стало бы длинным и смертельным путем, для них напоминало прогулку. Почти…
— Меня всегда поражало, как Серокожие столь ловко ориентируются в хитросплетении тоннелей. – заметил Янто во время очередного отдыха.
— Да, просто поразительно, как развито у них чутье. – согласился Викториан, флегматично наблюдая за попытками когтистой твари в панцире проковырять их защиту. Здесь потребовалось дополнительное усилие. Легким движением руки вампир остановил кровь в сосудах существа.
— Эффективно. – похвалил перевертыш, наблюдая как массивная туша зверя заваливается на бок.
— Лисьи тропы тоже весьма полезны. Одна из самых полезных способностей второго уровня, что мне доводилось видеть. – отозвался наместник. Оба рассмеялись. Все-таки они на удивление быстро сработались.
Еще несколько прыжков и перед ними озеро – неожиданно большое, глубокое, мрачное.
— Не так уж и слож… — начал было оборотень, делая шаг к берегу. Но клыкастый сделал ему знак замолчать и прислушался.
Под мутноватой, сияющей изнутри призрачным синим светом водой что-то было. Оно было огромным и голодным.
Лис кивнул, подобрал камешек и бросил у самой кромки. Секунду спустя место, куда упал камень захлестнуло щупальце.
— Вот блин! – ругнулся Янто.
Викториан напряженно думал: — Такого не убить остановкой сердца, даже если потратить всю Силу. Отравить его кровь? Неизвестно, какой тип яда на него подействует. Сгустить кровь? Ее слишком много и она сильно отличается от крови теплокровных. Хотя…
