Обход занял практически час моего времени. Понадобилось снова проверить все основные посты, пройтись по запасным отходам, проверить наличие всех приглашенных и проверить их лояльность. Я не собиралась уступать принцессе, а потому предполагала присутствовать на омовении лично и если понадобиться, даже помочь веле искупаться.
Когда наступило время, я не меняя ипостаси, но и не появляясь лично пред ее очи, проводила Айфану до отведенной принцессе, заводи и, улегшись в непосредственной близости, приготовилась к долгому обряду. Как принимающая участие в обряде, Айфану оказалась одна, без обычного сопровождения, если не считать меня. Эльфийка оделась в просторные, легкие одежды, и выглядела безупречно. Шикарная, красивая, нежная, изящная, настоящая принцесса, которой я так и не сумела стать. Глядя на велу, я только порадовалась за их пару. Никакого сожаления по поводу несостоявшейся для меня жизни с наследником я не ощущала. Мы всегда были разными, непонятными друг для друга, едва терпящими характеры и образ жизни. Не имеющая настоящего двора, я не умела вести себя как принцесса, скорее уж как хозяйка дома, не более того. Мама, постоянно отсутствующая, тоже не могла привить мне настоящие манеры и рассказать о традициях.
Тем временем начался обряд. К принцессе приблизились две Лунные эльфийки, одетые в фиолетово-сиреневые платья с плотным лифом без верха и открытыми плечами, украшенным атласными лентами. Юбки с низкой посадкой из легкой органзы тех же цветов не скрывали отсутствие обуви. Верх юбки, как я заметила, был украшен металлическими и золотыми пряжками, цепочками, висюльками в форме полумесяца или капли. На плечах эльфиек посверкивала, накинутая легкая шифоновая накидка из плотного голубого атласа с кроваво-красным орнаментом. На щиколотке одной из эльфиек я заметила два браслета из лунного камня. Плечи проводящих обряд, Лунных украшала татуировка цвета охры, в виде замысловато выполненного узора из веточек, завитушек, змеек. Свои сиреневые волосы, эльфийки собрали в длинный хвост, а на затылке красовалась корона в форме остроконечных рогов. Обе держали в руках замысловатые длинные ивовые флейты, заканчивающиеся двумя изогнутыми веточками. Одна из веточек, короткая, символизировала неизменное течение жизни и вся состояла из набухших почек, другая, наоборот, длинная, изогнутая в форме полукруга, сучковатая, и на вид суховатая, содержала только ярко красный воздушный цветок, с тонкими тычинками.
Лунные эльфийки приблизились к принцессе, жестами показали, что Айфану необходимо раздеться и спускаться в воду, едва светящуюся под рассеянным светом полной, низко висящей над заводями, луной. И все это в полной тишине. И всегда строптивая вела беспрекословно подчинилась жестам Лунных, невольно вызвав в моей душе зависть такой легкости общения.
Снова повела носом, я в последнее время больше доверяла своим звериным инстинктам, чем эльфийской сущности, проверила воздух на отсутствие посторонних запахов и ароматов.
Айфану, прежде чем ступить в воду, зачем-то оглянулась и тут же ее нога опустилась в воду заводи. Буквально опоздав на какую-то долю секунды, в воздухе разлилась песня флейты — это заиграли лунные авантюристки, заставив меня невольно поежиться. Не люблю флейт, их пронзительное звучание, так похожее на женское пение. Я, в отличие от многих эльфов, не так восприимчивых к пению флейт, частенько слышала не просто мелодию, но различала не то что отдельные слова, но и целые вразумительные фразы.
Айфану тем временем прошла вперед и оказалась в полосе лунного освещения, словно вступила в сам лунный свет, на мгновение полностью погрузившись в воду заводи. Золотоволосая эльфийка мгновенно преобразилась, став казаться еще больше воздушной, неземной и нереальной, совершенно сказочной. И тут две Лунные эльфийки словно поплыли в воздухе, в разные стороны от принцессы. Изогнувшись, обе красавицы потянулись вверх, словно огибая низко висящий над заводью диск луны.
А в следующий миг мне пришлось напрячься от неожиданности. Прямиком перед велой из воды вдруг показалось лицо еще одной Лунной. Эта эльфийка, в отличие от товарок по обряду, медленно поднимаясь из воды, оказалась с покрытой тончайшей шалью головой. Ее длинные распущенные волосы мерцали, переливались в лунном свете и казались несколько светлее, едва ли не такого цвета, что и мои. Я заметила на лице эльфийки едва заметную в полумраке полумаску, из тончайшей органзы, символизирующую таинство проводящегося обряда. Прямиком перед нею вода чуть потемнела, а потом в ней стали проявляться узоры, точно кто-то рисовал прямиком по водной глади. Постепенно узоры сложились в замысловатый цветок, который медленно поднялся из воды и потянулся вверх, становясь больше и ярче. Свет этого фантастического цветка осветил всех эльфиек, присутствующих на обряде.
