Дорогие мои читатели! Всех, кто вместе со мной добрёл до 4-й части, осилив предыдущие, я априорно считаю своими друзьями и соратниками, потому что дочитать мог только человек, созвучный с моим внутренним миром. Другие, наверняка, начинали и бросали, не потому, что они хуже или лучше, а потому, что - другие. Мы все очень разные и Ваши оценки, как положительные, так и отрицательные несут заряд осмысления, так что не стесняйтесь в выражениях, будьте искренни, не хватает нам ещё лицемерить в узком кругу. Конечно, я веду свой корабль в направлении, которого Вы не ожидаете от сюжета, так простите уж, я иногда сам не знаю, что он (сюжет) откаблучит, мысли приходят внезапно, но Ваши комментарии показывают, что в целом Вы понимаете книгу правильно. Спасибо! Надеюсь, что хотя бы местами книга захватит Вас...
Затянувшаяся тишина длилась долго. Даже слишком долго. Сознание каждого из нас не желало пропустить внутрь даже мысль о том, что случилось. Слишком быстро всё произошло, слишком много событий ворвались, как река в каньон с водоворотами и порогами, так что организм, спасая мозги от перегрева, просто взял и на время отключил их совсем.
- Обосрались!... На полную железку!
Пашка, как всегда, первый, вышел из клинча, раньше всех. Речь его была, по обыкновению, короткой и проникновенной. Следующим включился Верт, задавший совершенно идиотский вопрос:
- Это она закрыла?
Я даже не стал отвечать ему. То, что Дверь захлопнулась, означало, что разум, совместивший две части мира, перестал существовать. Кларонелла, пытаясь выбраться, обвалила на себя приготовленную кучу камней и ушла от Кейских проблем навсегда. Принц не мог не знать этого, обучаясь по той же программе, что и я, он просто витал где-то и объяснять сейчас азбучные истины было бесполезно.
Разрушенный домик источал сладкие, незнакомые запахи чужого дерева, чем-то напоминавшие и сосну, и липу, и осину, но сейчас эта находка, о которой я так мечтал ещё год назад, казалась настолько незначительной, что мысль не остановилась на сигналах, которые подавало обоняние.
Процесс разборки тяжелой кучи камней дал первые положительные результаты - мы понемногу пришли в себя. Уже неплохо. Маленький, скрюченный труп старой женщины кольнул стыдом, но потом я разглядел, что её руки были не связаны, куртка, закутывавшая голову высовывалась в стороне из-под кусков камня...
- Успела, гадина!.. И сама развязалась, и нас опять в карцер!..
- Успокойся, Кайтар.. Она же не знала про камни... Просто хотела освободиться... Ты бы и сам...
- Я бы!... Я бы!... Я бы своих не ловил... и в клетках не держал бы...
- Они не свои... Я мог и раньше сообразить...
- Не темни, принц!
- Чего мне темнить?.. Я ничего и не скрываю... Кларонелла по крови - хассанка... Чего вы пялитесь?... В своё время этот династический брак считался очень удачным... Даже историческим!... Мой дядя, бывший претендентом на престол, а он был намного старше моего отца, взял в жены принцессу Сигаль, жемчужину хассанского падишахства... Это случилось в конце Тёмной Войны, ириты жаждали мира и юной принцессе предстояло стать его символом...
- Хорош символ!...
- Не надо, Кайтар... Ты ещё молод... Не надо о мёртвых... Говорят, была красавицей... Как мать... А жизнь непредсказуема... Посмотрим, что с тобой станет, когда...
- Ты, принц, всегда всех оправдаешь....
- Не всегда... Но в этой истории слишком много печального... Мой дядя умер, так и не придя к престолу, потом ушла её мать, великолепная Сигаль, а юная девочка, его дочка, наследная принцесса, кларонелла Фер-Ланк-Та, осталась в королевстве сиротой и почётной гостьей...
- Так она - твоя родственница?!
- Ну, да... Двоюродная... Или троюродная...Только мы не общались никогда... Так и прожила, никому не нужная, дерзкая, резкая по характеру, быстро нажила себе врагов, а в последние годы сидела взаперти в своём доме...
- Как же она научилась колдовать?
- Откуда же мне знать?... Я не хожу тайком в чужие дома... Говорили, что от неё сбежали все слуги, что она сошла с ума, что в доме у неё водится нечистый свет, но всё это была болтовня...
- И ты её даже не видел, что ли?
- Почему?.. Два раза в году она посещала официальные приёмы... Просто не могла не явиться... В чёрной накидке, лица не видно, ни с кем не обмолвившись, даже словом, забивалась в угол, отстаивала на церемонии то, что положено, и уходила... Я с ней тоже не разговаривал...
- Но это лежит точно она?...
- Насколько я помню, да... Ты же заметил, что черты лица смешанные? Может быть, её могли подменить, но в таком случае никто уже не скажет, что это за женщина, потому что только такой её помнят на протяжении последних лет... Давай-ка лучше вытащим...
Пока труп выволакивали на свет, я нашел в яме обрывки куртки и верёвок. Их не резали. Пленница продавила волокна также, как я обрабатывал каменные ступени и мне, в какой уже раз, стало безумно жалко того, что она могла бы стать союзницей, мы могли бы понимать друг друга, общаться, может быть, даже дружить, перенимать опыт, учиться вместе...
- Как всегда жалеешь, что не она тебя, да? Добренький...
Тяжело пыхтящий Пашка уже точно знал, как истолковать мои молчаливые паузы, и отрезвил моментально. Да... На её месте мог бы лежать и я... Мы все!..
Здесь, в обломках подвала, пахло совсем не так сладко, как наверху, а застоявшейся вонью немытых тел и, приглядевшись, я понял... Это была тюрьма... И воняло обычной нечистотой... На стенах еще угадывались отверстия для крючьев с цепями и их вид окончательно убил во мне остатки жалости...
Заметив, наконец, потуги своих друзей, пытавшихся выволочь тело из завала, я молча приподнял его и перенес вверх, после чего мы и сами вылезли по камням и долго смотрели на то, что осталось от кларонеллы.
- И зачем мы её тащили?
