Рабочий умолк и рухнул на пол. Сзади послышались посторонние звуки. Кто-то или что-то пробиралось к нему. Шаги казались очень странными, неестественными. Зим весь затрясся, но не решился выглянуть из-за обломков на лежащего иркена. Шаги прекратились. Зим ждал чего угодно, но никак не давящей тишины. Когда он выглянул, рабочего уже и след простыл. Напуганный иркен вышел из укрытия и стал настороженно изучать обстановку.
На месте рабочего осталось странная слизь, похожая на паутину. Ни один прибор не мог определить природу такого следа, что еще сильнее напрягло Зима.
– Черт… Неужели мутант? И где опять Гир?
За спиной просвистел рев, от которого кровь застыла в жилах. Метрах в десяти от Зима стоял треногий силуэт неизвестного существа, три желтых глаза грозно глядели на иркена. Зим выхвалил из ПАК-а оружие, но оно тут же вылетело из руки, которую приклеил к стене мощный выстрел паутины.
«Это та же самая паутина!».
Треногая тварь отлично ею плюется. Мутант зашагал к пойманной жертве, Зим не мог освободиться. На существо не действовали ни угрозы ни арматура, летевшая в его сторону. Иркен заметил тонкий красный луч, пролетевший мимо него. В следующее мгновение мутант завопил и закрутился на двух ногах, заливая кровью пол, – третью ногу отсекло от туловища. Вновь проскользнул красный луч рядом с рукой.
– Зим! Беги!!! – кричал неизвестно откуда взявшийся Гир, у которого был лазер. Зим понял, что он теперь свободен, и со всех ног устремился к роботу, стоявшему в образовавшейся дыре корабля.
Иркен почти достиг своей цели, пробегая мимо лежащего мутанта, но вдруг почувствовал жжение в шее. Он выдернул странную на вид иглу биологического происхождения. В глазах тут же все стало двоиться, мутнеть, и в следующее мгновение отказали все органы чувств. Перед взором Зима все потемнело.
Перед глазами проносился темный лес, деревья. Паника нарастала. Картина временами обрывалась и погружалась во тьму.
«Зим? Ты меня слышишь? – голос из ниоткуда принадлежал Дибу. – Знаю, что слышишь...».
Зим оказался в странном месте. Ни единого звука, лишь одна непроглядная тьма. Его внимание привлекла внезапно появившаяся дверь, которая сама отворилась, впуская яркие лучи света. Иркен, не веря своим глазам, пошел на свет. За порогом было светло-розовое небо, широкие пурпурные луга, пейзаж родной планеты. Дуновение ветра вернуло Зима в сознание.
– Где я? Что это за место? – ни одной антенны или искусственно созданного сооружения не было в поле зрения. С одной стороны картина завораживала, с другой же это было необъяснимо.
Зим оглянулся, увидев в другом конце помещения вторую раскрытую дверь, из которой выходил ослепляющий свет. Из темноты показался силуэт – это был Диб. Он скрылся за дверью.
Зим колебался. Он знал, что обязательно должен пойти за нарисовавшимся врагом, но пейзаж, начинавшийся за порогом, словно «звал» его, заставлял забыть обо всех проблемах и невзгодах.
– Нет… Я должен пойти за ним… Я до тебя доберусь, Диб, – Зим быстро направлялся к распахнутой двери. Казалось, он шел уже пять минут, десять, пятнадцать, но дойти никак не мог.
«Я предлагал тебе принять мою сторону, Зим, – вновь донесся из ниоткуда голос Диба, – но ты отказался… Ты всегда стоишь на своем, всегда придерживаешься своих навязчивых идей и суждений, полагая, что они верны…».
Зим не отвечал, не останавливался. Казалось, дверь в конце коридора стала медленно приближаться.
«Ты живешь в выдуманной реальности. Ты сам ее создал и она существует только для тебя одного. День за днем я читаю чужие мысли, вижу их, но твои мысли, Зим, это что-то. Ты или полный идиот, или гений. Но это не самое странное… Я вижу прогресс, в твоем подсознании что-то изменилось. Теперь ты умеешь отличать реальность от фантазии, не так ли? Может тебе кто-то помог? Да, очевидно, я даже знаю, кто… Полагаю, ты можешь целую вечность идти к этой двери, так и не достигнув ее порога, как ты думаешь?».
Иркен вошел. Дверцы захлопнулись.
Зим стоял на улице, его сковал холод. В это было невозможно поверить, но шел снег. Настоящая зима, как на Земле. Тротуары засыпало белой пеленой. Из заледеневшего железного асфальта торчало толстое дерево, которое из-за своих гигантских размеров завалилось на бок, воткнувшись в здание. Его кора тоже обледенела.
Перед иркеном раскинулась широкая лестница, покрытая снегом. Зим уже дрожал, но деваться было некуда – еще минуты две, и он точно отморозит себе ноги. Иркен побежал вверх по лестнице. Диб должен быть там.
Помещение казалось заброшенным, на стенах был иней. Впереди была еще одна дверь. Последняя. Толстые дверцы со скрипом раздвинулись, но Зим тут же отпрянул назад. На пути стоял высокий силуэт, огромный оранжевый глаз уставился на иркена. Существо тихо зашипело – это был Третий, с ужасом осознал Зим. Высочайший отошел, давая понять, что Зим может пройти. Иркен зашел внутрь, не сводя глаз с модернизированного. Это был не Высочайший Фиолетовый и даже не Красный, нет… Зим узнал эту форму, ее цвет. Это была Высочайшая Миюки.
