Когда между лицом Зима и существа было всего пару сантиметров, глаза его неестественно вспыхнули красными огнями и, открыв рот, оно издало пронзительное и оглушительное шипение, больше похожее на механическое. Это привело Зима в себя и он что есть духу понесся прочь от твари в ближайшее открытое здание. Существо, тем временем, устремилось за ним, перемахивая улицу на своих длинных конечностях.
Дверь была выбита. Зим только и мог надеяться, что тварь потеряет его след в темном небоскребе. Иркен остановился, оказавшись уже в длинном темном коридоре, чтобы наконец отдышаться. Внезапно, прямо в голове, он услышал, как кто-то произносит его имя:
«Зим… Зим!».
Где-то снаружи раздалось шипение. Спереди и сзади коридора была беспросветная тьма, лишь из одного окна исходил бледный уличный свет. Чувство тревоги вновь вернулось к Зиму и иркен возобновил бег. Тварь тут же влетела в это окно, продолжив погоню.
Зим выскочил в иллюминатор, находившийся в другом помещении, надеясь на лучшее. Ему только и оставалось ухватиться за выступы снаружи здания, чтобы не упасть с пятого этажа и остаться незамеченным одновременно. Тишину наполнили звуки хриплого дыхания существа. Зим видел мелькающие красные огни в темном помещении, которые безрезультатно искали свою жертву.
«Черт, черт! Только бы не заметил...» – и вновь он услышал в голове знакомый голос:
«Зим!».
Беспомощный иркен не удержался за выступы и руки его заскользили по стенам. Зим сорвался и с криком полетел вниз. Когда он должен был столкнуться с землей, все пропало.
Галлюцинация прошла. Перед собой он вновь увидел Инженера и все ту же базу с яркими прожекторами.
– Зим! Говори! Что с тобой? – голос Инженера привел его в чувства.
– Это… кажется... кажется мне показалось, что за... – Зим уже не стоял, а сидел на полу, тупо глядя на драный цилиндр, так и стоящий перед ним.
Инженер в этот момент уже держал в руке вылетевший из цилиндрической бочки ключ, который был похож на те же, что висели на его поясе и на шее. Похоже капсула была именно ими и набита.
– Мне, наверно, пора. Я принес вам капсулу, и все, все! – сказал Зим, быстро возвращая на спину свой ПАК. – Я должен идти, мне же говорили не задерживаться!!
– Стой! Зим, я не могу прочитать твои мысли, это куда сложнее, чем выявлять уже существующую информацию.
– Вам это не за чем знать, мне просто показалось, вот и все!
– Да стой ты, неугомонный! Держи! – он бросил что-то Зиму, тот еле успел это поймать, прежде чем небольшой предмет влетел бы ему в лицо.
– Что это? Зачем? – это был все тот же странный ключ, отражающий золотисто-медный цвет.
– Небольшая плата за то, что тебе пришлось пережить. Можешь считать это талисманом. Никогда не знаешь, где пригодится.
– Ну, хорошо… А теперь мне пора. Спасибо за разговор и прощайте! – ассистент развернулся и уже буквально бежал к лифту. За его спиной раздался голос Инженера:
– Ты понял, что пробыл без ПАК-а дольше всех, кто был здесь, и что увиденное тобой могло показаться крайне правдоподобно?!
– Да-да, я все понял! – выкрикнул Зим, уже не слушая иркена. Лифт поднимал его обратно к Чистильщику.
«Да, конечно, мне все понятно.... Скорее, прочь из этого места, больше никаких разговоров, только бы эта развалина ехала быстрее!» – уже раздраженно думал про себя Зим.
Инженер глядел вслед новому ассистенту, затем перевел взгляд на капсулу. Жестом он указал направление к базе у себя за спиной, капсула послушно покатилась прямо к входу в базу.
– Интересно… Все же ему удалось ее поднять.
====== Глава 6. Новый Диб ======
“Лицо – зеркало души”
Цицерон
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Испытательная камера)
– Объект исследований – восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять. Давление в норме. Мозговая активность на порядок выше, стабильная. Состояние организма в норме, – отчеканил компьютер. – Экспериментальная программа №421 активна. Проверка на визуальную реакцию, первый уровень. Начало через три, два...
Из специального отсека в стене вылетел белый шар, словно пушечное ядро, вес которого составлял около полутонны. Размер ядра не превышал размеров баскетбольного мяча, несмотря на огромный вес. Оно на огромной скорости приближалось к новому объекту исследований, преодолев 40 метров всего за секунду. Когда расстояние сократилось до трех метров, воздух в камере что-то разрезало. Мерзкий, высокочастотный металлический звук заполнил помещение. На идеально гладкий из неизвестного металла пол со звоном упали две части рассеченного ядра.
– Неплохо!
– Это только начало.
– Объект исследований – восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять. Давление в норме. Мозговая активность — стабильная. Состояние организма в норме. Процент повреждений — ноль, – объявил голос.
– Увеличить нагрузку до третьего уровня! – отдал команду системному компьютеру ученый.
– Экспериментальная программа №421, третий уровень. Начало через три, два…
