В абсолютно белых стенах и полу можно было разглядеть свое отражение. Ни единой царапины или трещины, ни одного шва на металле. Зим наклонился к полу, чтобы получше разглядеть себя: потрепанный вид, лицо стало бледнее, чем обычно, на лбу начинали проступать вены. Зим и не предполагал, что вот так он когда-нибудь будет выглядеть только от пережитого стресса, и это всего за несколько дней. По крайней мере он еще крепко стоял на ногах. Этой мысли хватило, чтобы его настроение тут же поднялось.
– Эта часть завода напоминает мне башню. Очень странно, что тут все отлично сохранилось. И конструкция и оборудование выглядят так, будто их совсем недавно построили... Но тут никого нет, хотя мне уже все равно. Надо заканчивать с этим и возвращаться.
Зим поднял батарею, не имея ни малейшего понятия, куда ее пристроить.
В центре башни располагалось оборудование и множество сверхчувствительных экранов-передатчиков. Он не надеялся, что хоть что-то заработает и отзовется на его манипуляции, однако один из экранов включился и на набранную Зимом команду «внедрить объект PQ-1408» показал технические карту оборудования в помещении. В следующее мгновение изо всех стен появились предметы, чем-то похожие на батарею Зима. Казалось их было больше, чем книг в любой библиотеке. Они шли спиралью друг за другом от застекленного потолка до самого пола. Через пару секунд они пришли в движение и поехали вниз, скрываясь под полом. Зим пытался сообразить, что из себя представляет это зрелище, и тут его как током дернуло.
– Да они такие же, как моя! – все эти предметы были точными копиями батареи «PQ-1408». Вернулось чувство тревоги. Необъяснимое ощущение, что до него здесь побывали и другие...
Когда почти все ушли вглубь, движение прекратилось. Перед самой последней батареей было свободное отверстие, предназначенное для еще одной. Зим, недолго думая, вставил туда «PQ-1408». Она подошла и сама закрутилась, лишь немного выступая из стены как и все остальные. На той, что шла после нее, было написано «PQ-1407», и так продолжалось дальше по убыванию. Со стороны оборудования раздался механический голос:
– Запрос принят! – и более ничего не последовало, оставшиеся батареи так и застыли на своем месте. Экран с техническими данными все еще был включен.
– Ну и что теперь? Это все что ли?! Проклятое место…
Зим поднял жезл и направился к двери. Подойдя к ней вплотную ничего не произошло, а именно – она не открывалась. Ни от криков так и от попыток оживить дверь электрическим жезлом ситуация не изменилась. Зим, уже достаточно разозлившись, отбросил прочь бесполезную палку и зашагал к панели управления. На его запросы открыть дверь выдавалось лишь одно:
– Отказано в доступе.
– Что значит отказано?!!! Мне нужно выйти отсюда, немедленно!
Все попытки были тщетны, а другого выхода, как вскоре понял Зим, в этой башне не было. Он в полной безнадежности стал биться головой об панель со множеством новейших кнопок и сенсорных датчиков.
– Ну какого черта.... – только и думал Зим, обессиленно развалившись на панели управления.
Он пристально смотрел на оставшиеся батареи около пяти минут. Он что-то на них заметил. Быстро подойдя к одной из них он стал ее разглядывать и... он раньше не замечал, что в центре крышки есть небольшая кнопка. Это было странно, но Зим все же нажал на нее. Это была батарея «PQ-1405». Свет в башне принял более фиолетовый оттенок. Включился другой экран, показывая незнакомого иркена, позади которого были светлые стены. Съемка происходила в той же башне, в которой сейчас находился ассистент. Зим почувствовал что-то неладное, но глаз от экрана не отрывал. Это был рабочий, на его костюме был написан номер «223», сам же он напоминал полоумного. Иркен медленно шел держась за стену, ноги его заплетались. Дышал он очень тяжело, но не смотря на это, Зиму удалось частично разобрать слова:
– Нет... выхода, нет.... я... за что, все... не... – он упал на колени и схватился за горло, из которого кроме хрипа уже ничего не выходило. Он прислонился спиной к стене, но дышать по-прежнему не мог, от отчаяния раздирая горло до крови. Руки вскоре ослабли и повисли, голова опрокинулась на бок, глаза так и остались открыты. На лице застыла маска ужаса и беспомощности.
Короткий фильм на экране сменился надписью: «Рабочий № 223. Причина смерти: асфиксия».
Глаза иркена расширились от ужаса. Зим в панике носился по всему помещению в поисках хоть малейшего намека на выход, но тщетно. Где-то на третьем кругу он споткнулся и налетел на батареи. На одной из них была нажата кнопка – включился второй экран. Зим не хотел смотреть, но что-то заставляло его не отрываться от новой сцены смерти.
Это был другой рабочий все в той же башне. Он просто шел и рыдал, но что-то увиденное перед собой заставило иркена в ужасе отскочить к стене. Зим ничего не видел, но Сто Пятнадцатый видел, что-то было прямо перед ним. Он молил о помощи, и тут Зим узнал этот голос.
