Небольшой отряд путешествовал под землей минут пятнадцать. По пути им попадались другие маленькие человечки, правда, только мужчины, ни женщин, ни детей не встретилось ни разу. Возможно, они проживали в других частях подземного царства. Все встречающиеся на пути вежливо снимали шляпы и кланялись. Найл, Курт, Энна и Камень отвечали на приветствия.
Подземное царство состояло из улиц и переулков. От той, по которой шла группа, во все стороны отходили ответвления. Правда, Найл не мог рассмотреть, что в них находится, а посылать ментальные импульсы не хотел, пусть маленькие человечки расскажут все сами.
Потом они внезапно оказались у огромного загона, в котором стояли козы, причем козы были привычного размера, а не уменьшенного пропорционально двуногим обитателям подземелий.
После загона с козами открылось большое помещение, где жили пауки. Пауки все были мелкими — такими же, как те, на которых ехали трое маленьких человечков.
В паучьих владениях висели тенета — более тонкие, чем привык видеть Найл. Паучьи владения простирались гораздо дольше, чем козьи загоны, но наконец кончились и они.
— Вначале вам окажут медицинскую помощь, — сказал старший среди маленьких человечков.
Из-за земляной двери показалось двое человечков в белых халатах.
Они помогли Энне слезть с Камня и увели ее с собой. Найла же проводили дальше в странно оборудованное помещение, где усадили на металлическое кресло, к которому подходило множество проводов.
— Ничего не бойся, — сказал старший в группе маленьких человечков.
Найл внимательно огляделся по сторонам. Он никогда не видел подобной техники — ни в городе, где он правил, ни на севере, где обитатели находились на гораздо более высоком уровне развития, чем в родных землях Посланника Богини, ни в южном паучьем мегаполисе.
Внезапно один из приборов, к которому шли провода от кресла, на котором разместили Найла, застрекотал, подобно кузнечику. Оператор, сидевший у прибора, следил за бегающей по табло стрелкой.
— Да, сильно тебя ударило, — заметил он.
— Что это означает? Что со мной? — забеспокоился Найл.
— Жизнь твоя вне опасности, — сказал оператор. — Но в ближайшее время у тебя могут вылезти все волосы и… У тебя есть дети?
— Есть, — кивнул Найл. Он даже не знал их количества.
— Не исключено, что ты больше не сможешь иметь детей.
Найл дернулся так резко, что часть проводов, прикрепленных к телу, оторвалась.
— Успокойся, — невозмутимо сказал старший из маленьких человечков. — Может, и обойдется. Сейчас дадим тебе лекарство. А потом…
Но Найл не слышал его. Даже мысль о возможности бесплодия наводила на него ужас. Как такое могло произойти? Этого не должно было случиться! Только не с ним! Ему нужно увеличивать население его города! Увеличивать людское население Земли! Он — один из тех, кто вливает в город свежую кровь. Это ужасно! Что еще может быть хуже?!
— Тебе привести несколько примеров? — спросил старший среди маленьких человечков, врываясь в поток мыслей Найла.
— Что?! — воскликнул Посланник Богини.
— Успокойся, — сказал маленький человечек в голос и тут же послал успокаивающий ментальный импульс в сознание Найла, как он сам многократно делал с различными существами. — Это не окончательный диагноз.
В комнату зашел еще один человечек, державший в руках большую металлическую кружку, наполненную какой-то белой жидкостью.
— Выпей это, — сказал старший.
Найл схватил кружку, как спасительную соломинку, и быстро осушил. Смесь оказалась не противной, но и не вкусной, хотя он, ради того, чтобы в дальнейшем иметь детей, выпил бы сейчас что угодно. Потом к его телу подключили еще какие-то приспособления, концы которых уходили в запаянные сосуды, и оператор надавил на красный рычаг.
Найл почувствовал, как неведомые силы тянут что-то из его организма. Что они со мной делают?! Они лишают меня и ментальной силы?!
— Успокойся! — пришел еще один импульс от старшего среди маленьких человечков. — Успокойся! Мы выводим из твоего организма полученную тобой дозу облучения.
Услышав это объяснение, Найл отключился.
Очнувшись, Посланник Богини в первое мгновение не понял, где находится. Он лежал в комнате с земляными стенами, без окон. В дальнем от его ложа углу горел факел, прикрытый металлическим конусом, чтобы не слепить глаза. У факела сидела девушка и что-то читала.
Найл лежал на плетеных из какой-то травы циновках. Они приятно пахли. Он чувствовал общую слабость. Но голова не болела, спину больше не жгло. Интересно, а как обстоит дело с его мысленными способностями?
Найл решил проверить их на девушке и отправил ментальный щуп ей в сознание. Оно было занято мыслями о психологии мужчины, по каким-то причинам лишившегося половых органов. Найл мгновенно опустил руку, чтобы проверить, на месте ли его собственные. Они, к счастью, оказались там, где были всегда. Девушка же обернулась на Посланника Богини, явно почувствовав, как кто-то подключается к ее сознанию.
— Тебе нельзя перенапрягаться, — мягко сказала она. — Когда выздоровеешь, все твои способности вернутся,
— Все? — с беспокойством уточнил Найл.
