Его лицо было белое, как мел, а по щеке на пол стекала чёрная струйка крови.
Прощание с Роландом прошло на площади возле храма Вознесения Эллари уже на следующий день после его смерти. Присутствующие на церемонии могли подойти к умершему, и лично попрощаться с монархом. Несмотря на холодную, дождливую погоду, желающих было так много, что улицы соприкасающиеся с площадью, до самого вечера были забиты людьми. Почётный караул королевских гвардейцев в полном обмундировании стойко простоял весь день, пока не стало смеркаться и тело короля Нифльхейма не перевезли в семейный некрополь.
Ульвен с Фреей пришли проститься с Роландом утром, одни из первых. Принцесса держалась, но, когда увидела тело своего дяди, не выдержала и разрыдалась. Ульвен был твёрдый, как камень, долго успокаивал жену и тёщу, но затем и сам ходил несколько дней хмурый, как туча. Официальной версией смерти был очередной удар, но все во дворце понимали, что короля Нифльхейма отравили или он подвергся действию магии. Ингвар узнав о происшедшем, приказал запереть дворцовые ворота и провёл расследование. По его инициативе подверглись обыску все помещения дворца, были опрошены все стражники и личная охрана. Несмотря на то, что поиск улик или чего-либо подозрительного продлился всю ночь, найти какие-либо зацепки преступления не удалось.
Придворные лекари тоже всё тщательно осмотрели и вынесли свой вердикт – никаких признаков насильственной смерти или борьбы на теле короля Нифльхейма нет, а тонкая струйка крови, стекавшая на пол, была вызвана разрывом мягких тканей губы, по всей видимости, образовавшийся в результате падения. Рядом с королём на полу лежал его кубок, в котором, судя по запаху, была его лечебная настойка. Королева Элиза первая высказала предположение, что возможно именно в этом кубке и находился яд. Рано утром на семейном совете решили придерживаться версии очередного удара, но Ингвар всем пообещал разобраться с этим делом и непременно жёстко покарать виновных.
Коронация Ингвара была назначена на девятый день после смерти отца и, как и похороны, планировалась пройти возле храма Вознесения Эллари. На коронацию нового монарха по традиции должны были приехать все герцоги королевства. По традиции они обязаны будут публично дать присягу верности новому королю. Мероприятие планировалось провести массово и помпезно. В Сторби в день коронации в честь воцарения на троне нового короля во всех питейных заведениях должны будут наливать эль за счёт королевской казны. Военным и служащим в честь коронации пообещали выдать дополнительную премию, в размере месячной зарплаты. Такая неслыханная щедрость была продиктована тем, что Ингвар не пользовался особой популярностью у народа и своими действиями хотел купить их любовь.
Примеряя на себе новый облегчённый доспех, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, Ингвар, как павлин, крутился у зеркала. Поправив на себе корону, он представил, как идёт по красной дорожке…
–Разрешите обратиться, Ваше Величество? – спросил охранник, слегка приоткрыв двери.
–Что там ещё? – рявкнул Ингвар, не отрываясь от зеркала.
–Ваше Величество, к Вам брат с какой-то девушкой.
–Какого чёрта ему надо?
–Просится к Вам на приём.
–Хм, с женщиной? Ну ладно пусть входит!
Через секунду в приёмной короля появился расплывшийся в улыбке Олав со стройной девушкой в шёлковом плаще с капюшоном, скрывавшим её лицо.
–Дорогой мой Ингвар, как я рад тебя видеть! – воскликнул Олав и бросился обнимать брата.
–К чему эта лесть? – фыркнул Ингвар вместо ответа – И что это за маскарад?
Девушка скинула капюшон скрывавший лицо и хитро улыбнулась.
–Ты? Лифен… Но как ты сюда попала? – удивился Ингвар, подняв брови.
–Приветствую Вас, Ваше Величество! – ответила Лифен и слегка поклонилась – Прибыла этой ночью на торговом судне.
–Ходили слухи, что ты была при смерти?
–Да, Ваше Величество, так и было. Тролман, из-за личной ненависти, наложил на меня смертельное заклятье… Это было ужасно! Снять это заклятье можно было только после его смерти. И вот я снова дома! – усмехнулась принцесса.
–Значит, слухи о его смерти были не напрасны… – задумчиво сказал Ингвар.
–Пора было давно его отправить на тот свет! – закивал головой Олав.
–Чёрному магу было не место при дворе, он сеял ужас и распускал интриги, но теперь всё вернётся в прежнее русло! – сказала Лифен.
–Что ты имеешь ввиду? – спросил Ингвар.
–Великий Сигабор вернулся и скоро он по праву займёт место верховного мага!
–Сигабор? Наш бывший придворный маг?
–Да, Ваше Величество!
–Это он убил Тролмана?
–Я такого не говорила, но я знаю, что он вернулся!
–Хм… Вернулся чтобы отомстить.
–Ваше Величество, я прошу Вас, заклинаю, дайте мне повидаться со своими детьми! Я не видела их пять месяцев!
–Да, я не против, но постоянно находиться во дворце ты не сможешь! Я не допущу, чтобы ты разнюхивала информацию во дворце, а затем передавала её нашим врагам!
–Ваше Величество, могу Вас заверить, что Миерин Вам не враг!
