— Он в моей власти, — нагло заявляет чародей. — Ему уже не поможет.
Ты трясешь Сида. Трясешь изо всех сил. Но он смотрит перед собой невидящими остекленевшими глазами, и выражение лица у него такое же отсутствующее, как на жутких головах в шкафу.
Состояние транса, очевидно, придало Сиду силы. Он отбрасывает тебя, будто ты невесомый. Потом опускается на колени и кладет голову под страшное лезвие.
—
Ты смотришь на песочные часы в руках чародея. Осталось всего пяток песчинок. Время истекает.
Надо что-то предпринять. Нельзя же стоять и смотреть, как твой лучший друг дает оттяпать себе голову! Но что, что можно сделать?
По спине пробегает холодок. Так кричать может только человек, подвергаемый пыткам.
Вы замираете. Снова слышатся жуткие вопли. Потом наступает тишина.
А то, что вы слышите после этого, тоже не радует.
Шаги. И они явно направляются в вашу сторону.
— Давайте лучше вернемся! — тихонько скулит Джоанн.
Но времени на размышление нет. Открывается дверь на другом конце лестницы. В дверном проеме возникает физиономия.
Вид ее ужасен. Вместо глаз, носа и рта — зияющие дыры. Длинные черные космы липнут к лицу и спускаются на плечи этого существа.
От ужаса отпрянув назад, ты натыкаешься на Джоанн, она — на Сида.
— А ну с дороги! — слышится голос.
Бежать некуда.
Протягивается громадная ручища и хватает тебя за шкирку.
— Помогите! — истошно вопишь ты.
— Мы выбираем мисс Шулер, — с горячностью заявляешь ты. — Люблю играть в карты. Я чемпион.
— В чем? — спрашивает Джоанн. — В поддавки?
Ты пропускаешь ехидный вопрос мимо ушей.
— Хороший выбор, — говорит человек в маске. — Если ты выиграешь, мисс Шулер расскажет все, что ты пожелаешь знать.
До тебя начинает доходить.
— А что будет, если я проиграю? — спрашиваешь ты.
— Проигравший должен делает все, что пожелает победитель.
Лишний повод выиграть, ободряешь ты себя.
Человек в маске дважды стучит в переднюю дверцу шкафа с мечами. Та открывается. Человек в маске жестом приглашает тебя войти в шкаф Джоанн и Сид идут следом.
Дверца со скрипом захлопывается. Шкаф начинает вращаться вокруг своей оси. У тебя голова идет кругом. Сид совсем зеленый. Если вращение не прекратится, тебя вырвет!
Если на эти наручники тоже наложено заклятие, надо как можно быстрее их снимать. Мало ли что может случиться!
Находишь нужные инструменты и приступаешь к работе. Захватываешь браслеты длинными плоскогубцами. Давишь на них что есть сил. Не поддаются!
— А если перебить замок? — предлагает Джоанн и протягивает тебе молоток.
Глаза у Сида вылезают из орбит.
— Эй-эй! Поосторожнее, — умоляет он.
— Главное, не шевелись, — предупреждаешь ты его. — Разведи руки как можно шире.
Сид послушно следует твоим указаниям. На лбу у него выступают бисеринки пота. Он закрывает глаза. Поднимаешь молоток, примериваешься и со всей силой ударяешь.
Получилось?
Ты не можешь пошевелить ни ногой, ни рукой. Ты совершенно оцепенел. Бабушка Капуста берет у тебя из рук стакан с молоком. Ты следишь за ее движениями, но даже моргнуть глазом не в состоянии.
Молоко. Она что-то подмешала в молоко!
Бабушка Капуста торопливо подходит к кухонному шкафу и достает большую кастрюлю. Такую же, как и та, что уже стоит и булькает на плите. Она наливает в пустую кастрюлю воду, сыплет соль и перец. Занимаясь этим, она бормочет себе под нос.
— У меня как раз кончились почки, — слышишь ты, когда вы трое появились в дверях. — Теперь у меня будут свежие почки!
Ты совершенно сбит с толку.
— Это по твоей части, Сид, — говоришь ты своему дружку. — Я в этом ничего не смыслю.
— Красный шарик под правым стаканчиком, — твердо заявляет Сид.
Ты смотришь на мистера Всезнайку, надеясь прочесть ответ на его лице, но оно остается бесстрастным.
— Хорошо, — говоришь ты. — Правая так правая.
Мистер Всезнайка кладет руку на правый стаканчик, но не поднимает его, а поворачивается к тебе.
— Ты уверен? — спрашивает он негромко.
Это настоящая пытка. Какой тут
— Правая! — кричишь ты. Будь что будет: терпеть такую неопределенность и дальше просто невозможно.
Мистер Всезнайка медленно приподнимает правый стаканчик.
Правильно ли ты выбрал?
Оглядываешься через плечо на ковбоя.
— Отойди в сторонку, паря, — говорит ковбой, махнув тебе.
Дважды тебя просить не надо. Ты извиняешься и делаешь несколько шагов назад.
Ковбой выходит на середину сцены и занимает позицию перед колесом. Подбросив нож вверх, он ловит его у себя за спиной. Потом снова подбрасывает и ловит уже с закрытыми глазами. Джоанн аплодирует.
— Ах, что за миленькая девчушка, — восклицает ковбой. — Хочешь посмотреть другой фокус?
— Еще бы, — говорит Джоанн.
