Но Нова ненавидит Стража. Чем больше он об этом думал, тем яснее понимал, что она никогда не примет эту его ипостась и не придет в восторг, узнав обо всем. Нет. Ничего серьезного между ними быть не может, это невозможно, пока он остается Стражем. Невозможно, пока он не покончит со своей раздвоенностью. Невозможно, пока…
– Вот это да! – шепотом воскликнул Оскар. – Адриан!
Он хлопнул Адриана по плечу, сбив его с мысли. Руби тоже что-то увидела, и они обернулись одновременно.
У Адриана перехватило дух. Все сомнения мгновенно улетучились.
Чепуха. Конечно, серьезные отношения между ними возможны. Он сделает все, он добьется, чтобы сделать их реальными.
Сорвавшись с места, Адриан лавировал между столами, не отрывая глаз от Новы. Она стояла в дверях, оглядывая толпу, а заметив его, вздрогнула от неожиданности. Он заулыбался. Она тоже улыбнулась в ответ, но как-то скованно. Может, тоже смущается?
Почему-то от этой мысли Адриана пробила нервная дрожь.
– Ого, – заговорил он, подходя к Нове. – Ты просто сногсшибательна…
– Только не привыкай, – перебила она. – Никогда больше не надену платье. Не понимаю тех, кто добровольно обрекает себя на эту пытку.
И она поправила подол черного шелкового чехла под кружевным платьем.
Адриан усмехнулся.
– Значит, буду любоваться, пользуясь возможностью.
Нова вспыхнула, ее взгляд упал на смокинг Адриана. Судорожно вздохнув и не глядя ему в глаза, она выдавила:
– Прости, что опоздала.
– Не переживай. Ты почти ничего не пропустила. Идем, провожу тебя к нашим местам.
Нова отвернулась. Вид у нее был расстроенный. Она как будто не хотела трогаться с места.
– Что-то не так?
– Я не очень хочу есть. Как ты думаешь, удобно, если мы вместо того, чтобы сидеть за столом, пройдемся немного?
– Конечно, – не задумываясь, ответил Адриан. – У них тут есть сувенирная лавка, хочешь – можем туда зайти.
– Сувенирная?
– Ну да. Несколько лет назад этот вокзал стал безумно популярен у туристов, и Черный Огонь придумал продавать здесь сувениры и получать дополнительный доход. Почти все там дешевка, конечно, но все равно забавно. Особенно, если ты собираешь снежные шары или собираешься купить новый брелок для ключей. А еще там есть ночной силуэт Гатлона, и прямо на стене Торговой башни могут написать твое имя.
Нова улыбнулась и как будто немного успокоилась.
– Ты не поверишь, как сильно я мечтала именно об этом.
Нова бродила по сувенирной лавке, пытаясь скрыть переполняющее ее отвращение. Полки битком набиты всевозможными сувенирами, но все они посвящены Отступникам, в особенности Совету, этой всеми обожаемой пятерке. Будильники с Гром-птицей, ланч-боксы с Цунами, ночники с Черным Огнем, наклейки с Укротителем Ужаса и Капитаном Хромом…
Кхм.
Нову чуть не стошнило, когда она поняла, что, если весь этот хлам продают в таких количествах, значит, кто-то его
Она поднесла к глазам снежный шар с силуэтом Гатлона, на котором особо выделялась башня штаба Отступников. И вспомнила о стеклянной банке с завинчивающейся крышкой, куда они посадили бабочку Данны. В эту самую минуту банка стояла на туалетном столике Хани в доме на Вэллоуридже.
Нова вернула снежный шар на место.
– Когда-то Одаренных ненавидели, – заговорила она, рассеянно переходя от полки к полке. Ошеломленно покачала головой, глядя на набор для соли и перца в виде фигурок Капитана Хрома и Укротителя Ужаса. – За нами охотились и сжигали заживо. А теперь… – она повертела солонку в руках, – мы превратились в безделушки, цацки?
Адриан сморщил нос.
– Да уж, эти особенно ужасны.
– Все же это странно, согласись. – Нова поставила солонку на место. – Веками подвергаться преследованиям… и ведь это было недавно.
– За последние тридцать лет многое изменилось, – кивнул Адриан, крутя в руках брелок. – Ас Анархия явил человечеству Одаренных, которых нужно бояться и ненавидеть, а Отступники показали, что есть и такие Одаренные, которых есть за что любить и ценить.
– Ценить, – сказала Нова. – Но не обожествлять.
Адриан усмехнулся.
– Такова человеческая натура. Людям необходимо возвести кого-нибудь на пьедестал. Возможно, это дарит им что-то, о чем можно мечтать, – и он отвлекся на разглядывание набора открыток.
Нова внимательно оглядела его. На рукаве его безупречного черного смокинга белела единственная пушинка. Руки сами потянулись снять ее, так что пришлось сцепить пальцы за спиной.
Собираясь на бал, она предполагала, что сегодня Адриан, возможно, снова ее поцелует, и от этого ее переполняла смесь противоречивых чувств – от радостного предвкушения до тревоги и даже вины. Ведь она понимала, что их отношения обречены. Но вот она здесь уже целых пять минут, а он не делает никаких попыток, даже за руку ее не взял.
