Наконец-то несчастный скакун не удержался и рванулся первым. Марсан не успел и воспротивиться - его буквально затянуло под воду.
Вместо облегчения, как у Эрлы и Нэмиары, тело пронзила страшная судорога. Он буквально захлёбывался водой, хотя в горных озёрах Ламады провёл всё своё детство и мало боялся холода, да и глубины тоже. Но нет, если б тут было глубокое дно, то мужчина обязательно утонул бы - но так, стоило только сесть, как вода даже не сомкнулась над его головой.
Конь тянул дальше. Эльм отчаянно сопротивлялся, насколько мог, но ничего не получалось. Вокруг него расплывалась чернота - сплошная, страшная, будто бы кто-то старательно выливал чернила на одежду Марсана, а те внезапно решили взять и отстираться.
Нэмиара повела своего коня первой. Озеро было глубоким, и вскоре она уже плыла, игнорируя тяжесть одежды. Эрла последовала её примеру, будто бы забыв о своём прежнем спутнике, и только Эльм никак не мог решиться нырнуть с головой в проклятое озеро.
Но лошадь была явно беспечнее - или, напротив, мудрее, - своего хозяина. Запястье запуталось в поводьях, и конь тянул его всё дальше и дальше, оставляя длинную чёрную струю.
Постепенно чернота иссякала. Прошло ещё несколько минут, и Эльм плыл уже сам, пытаясь догнать девушек - они направлялись к противоположному концу озера.
Время тянулось слишком медленно. Солнце, что было поднялось на самую высокую точку небосвода, сейчас старательно сползало вниз, мечтая о том, чтобы оказаться на дне, под всемирными водами. Усталости не было, чувство голода тоже прошло, и Эльм даже ощутил лёгкий укол разочарования, когда они оказались на противоположном берегу.
От озера и тут вилась тонкая дорожка.
- Мне сказали, что так будет чуточку быстрее, - протянула эльфийка, отряхиваясь и выкручивая свою длинную светлую косу. - К тому же, нас будет труднее поймать, ведь волшебная вода стирает все следы. Надеюсь, проклятье, что с тебя лилось, за сутки расползётся по жидкости и перестанет быть таким отличным указателем для каждого нашего врага.
- И кому мы так сильно нужны? - Эльм пытался вытряхнуть воду хотя бы из волос, про одежду уже даже речь не шла.
Нэмиара не слишком-то спешила отходить от озера. Она наполняла водой каждую флягу, что у них были, и старательно привязывала их к седлу.
- Животворящая, - прокомментировала свои действия Шэ. - Если нам вдруг понадобится с кем-то сражаться, а потом нас ранят, то баланс пополнять - самое то. Но не это сейчас самое главное.
Она выпрямилась, скептическим взглядом окинула собственных путников и пробормотала короткое заклинание. Из одежды повалил пар - он застыл сначала тучками над головой, а после отбыл к озеру и пролился влагой уже туда. Нэмиара довольно улыбнулась и направилась к своему коню.
- Давайте, скорее, - проронила она, даже не пытаясь что-либо объяснить. Нельзя было сказать, что подобного рода расклад особо радовал Эльма или Эрлу - по правде говоря, идти туда, не зная куда, ещё и непонятно зачем, не хотелось.
Принцесса, впрочем, послушно запрыгнула в седло. Мужчина ещё минуту стоял на земле, но после решил, что можно будет задавать вопросы уже на ходу и тоже запрыгнул на лошадь. Нэмиара вновь ничего не прокомментировала, но как-то отчаянно самодовольно кивнула, улыбнулась так, словно ей только что сделали огромный подарок, а потом легонько коснулась боков лошади каблуками.
Удивительно, в том волшебном озере плыть не мешала даже обувь - оно словно не позволяло никому утонуть.
- Почему мы не попрощались с хозяином? - возмутилась наконец-то Эрла. - Ведь он нам так помог, да и на озеро это указал!
- Потому что посторонние связи - это всегда опасно, - сухо отозвалась Нэмиара. - Вы живы? Живы. Вот и радуйтесь этому, а об остальном я бы предпочла попросту не задумываться.
Эрла умолкла. После всего случившегося она почти не удивлялась тому, как странно могли вести себя люди, вот только что-то в этом всё равно было не так.
- Может, - не сдержавшись, промолвил Эльм, - ты всё же поделишься информацией, почему мы так старательно пытаемся убежать?
- Тебе проклятье понравилось? - эльфийка сердито посмотрела на мужчину. - Ну вот почему мы не оставили тебя там… Двое суток! Вся наша фора коту под хвост! А мы могли оказаться уже в Лэвье, когда он приближался бы, и там не было бы никакой угрозы… Ну почему всё так?!
- Да как - так?! - возмутился Марсан. - Поясни толком либо прекрати темнить, ведьма.
Та поёжилась - вероятно, подобное наименование она посчитала едва ли не личным оскорблением, потому как хмуро отвернулась и довольно долго ехала молча, перед тем как вновь обернуться.
- Если ты столь глуп, я всё же поясню, - наконец-то сердито выдохнула она. - Мы так спешим не потому, что мне нравится гнаться, не потому, что мне стукнуло что-то в голову, а можно было с комфортом дожидаться сопровождения, а потому, что Мэллор освободился и взял след. А догонять он умеет в кратчайшие сроки.
========== Глава двадцать седьмая ==========
