Тёплая атмосфера разрушилась моментально. Шэйран разжал объятия, словно держал ядовитую змею, и почему-то Монике показалось, что ляпнула она нечто не просто лишнее - неимоверно лишнее.
И что пора было забрать слова назад.
- Что значит участвовала моя сестра? - повторил он каким-то уж слишком замогильным тоном.
- Но ведь… Разве ты не знал? - удивилась девушка. Ей так хотелось отмотать время назад, но… - Через несколько дней состоится то самое особое полнолуние, или от чего зависит ритуал, я просто не знаю, и… Ведь принцесса Эрла должна была в этом участвовать. Королева сама определила её как…
Она хотела сказать о том, что Эрла потому и сбежала, что королева сделала глупость, что что-то пошло определённо не так, но она не успела проронить ни единого слова, потому что Шэйран уже вскочил на ноги и бросился к той тонкой лесенке вниз.
Девушка отчаянно пыталась поймать его за рукав, но так и не успела, даже не проронила больше ни единого слова.
Стало горько и до боли обидно.
Что-то пошло не так.
Но если б это “что-то” случилось только в их несуществующих доныне отношениях, а не во всём мире, как же было бы хорошо!..
***
Шэйран прежде никогда не переживал за Эрлу… Настолько. По крайней мере, прежде сестра была для него пусть и родным, но существующим где-то отдалённо, на краю пророчества человеком.
Высшая и Воин.
Ну, или Воительница и Высший.
В конце концов, от порядка ничего не менялось, и Шэйран за долгие годы жизни в Кррэа уяснил, что только дурак в Эрроке продемонстрирует своё могущество. Если он мужчина, разумеется. Женщины имеют полное право колдовать направо и налево, а мужчины считаются нейтральными к магии, и тут ничего не попишешь. Остальное просто не имеет значения.
Он не собирался забивать себе этой философской ерундой голову, просто жил, как жилось, вот и пришёл к нынешнему своему состоянию, когда пророчество решило внезапно перевернуться с ног на голову.
Но не это было главным, нет. Самым важным пунктом оставалось то, что он навеки уяснил, к чему приводят магические эксперименты, что производятся над неизученной областью, ещё и с непомерной частотой.
Примером тому был Антонио.
Конечно же, ни о каком непорочном зачатии и речь не могла быть. Максимальное вмешательство Богини - это либо разозлиться и ниспослать на несчастную девицу на алтаре все кары, которые Эрри только сможет придумать, либо спихнуть её на изголодавшегося по женскому вниманию стражника.
Желательно - бессознательную, привязанную к алтарю верёвками-змеями и не способную сопротивляться.
Это насилие.
Иначе сей процесс Шэйран назвать попросту не мог.
Но ему было бы плевать, если б на алтаре оказался кто-либо - кроме его сестры. Нет, ещё была Моника, конечно, но… То другое. Там бы он почти не отказался исполнить роль изголодавшегося стражника, там всё пояснялось элементарной ревностью, а тут - скорее отношением к сестре. Она не должна стать жертвой какого-то сумасшедшего эксперимента.
Не должна стать жертвой обезумевшей матери, решившей, что она едва ли не могущественнее самой Эрри.
…Отец оказался в своём кабинете. Уже вполне здоровый, если сравнивать со вчерашним, и стандартно зарывшийся в бумагах.
Рэй даже не обрадовался тому, что рядом не было вездесущей Сэи. Она почему-то не вызывала у него совершенно никаких эмоций, если не вспоминать о том, чья это дочь, а всё остальное не имело абсолютно никакого значения.
Главное - Эрла.
Дарнаэл неохотно оторвал взгляд от приказа. Казалось, он выдумывал его уже несколько часов - по крайней мере, количество измятой бумаги вокруг именно об этом и свидетельствовало.
Перо тоже валялось в явно непотребном виде, опущенное в чернильницу не тем концом, и в свободное от проблем время Шэйран бы уделил сему факту некоторое внимание, но нет. Увы, но сейчас не время.
Эрла.
- Что-то случилось? - король сердито посмотрел на сына. - Вы там своей магией перевернули мне весь замок или просто сожгли библиотеку? Только быстрее, я немного занят.
- Эрла.
- Что - Эрла? - удивился Дар. - Что здесь делать твоей сестре?
- Ты помнишь тот… ритуал “непорочного зачатия”, который проводила Тэзра двадцать три года назад? - Шэйран тяжело дышал, и поэтому слова звучали до ужаса отрывисто, будто бы только что его вместо лошади запрягли в плуг и старательно вспахали целое поле. - Помнишь?
- Помню. Мы тогда едва… Впрочем, неважно. А что? Глупый ритуал, бесполезный, главное. Словно богине нечем было заняться, кроме как потакать подобной женской ерунде, - король вновь склонился над приказом.
- Мать вновь решила провести его.
- О, да удачи, - фыркнул мужчина. - Твоя мать, смею заверить, ну уж точно не девственница, поэтому богиня ей даже не ниспошлёт какого-то идиота для зачатия ребёнка.
- Мать - нет, но я не сказал, что она собирается тренироваться на себе, - скривился Шэйран.
- Да на ком угодно. Какую-то девицу нашла - пусть на ней и упражняется. Твоя Моника тут, так что не надо устраивать мне истерики. Лиара не настолько хорошо владеет мастерством телепорта, а для этого нужен ещё и алтарь Эрри. В Лэвье его нет, - Дарнаэл посмотрел на пятно от чернил на своей руке.
