Сэя поднялась. Казалось, трон обмельчал, растворился на её фоне, и когда королева подошла к Высшему, тот уже не был уверен относительно своих сил.
- Разве вы не должны быть в трауре? - спросил Гартро.
- Должна, - Сэя прошла мимо него, приблизилась к окну и дёрнула за тонкую, плетёную нить - верёвку, что спускалась до самой земли. Рухнули шторы - она закрывала тронный зал от солнечного света шаг за шагом, словно во мраке мыслить было намного легче.
Два ряда окон - два ряда закрытых окон
- Но разве я могу быть в трауре? - она обернулась, остановившись у последнего окна, а после прищёлкнула пальцами. Вместе с тем, как опустилась последняя штора, запылали все свечи - яркие в своих канделябрах, они будто бы окружили королеву церемониальным кругом.
Неимоверная бледность только подчёркивала тьму, что скапливалась вокруг неё. Сэя стояла, прямая, словно только что превратилась в статую, и порывы неведомого ветра развевали её волосы, хотя все окна и двери были заперты.
- Разве я могу быть в трауре? - повторила она, возвращаясь на трон. - Ведь ты лишил меня этой возможности.
- Это была честная сделка.
- Честная? - Сэя положила на подлокотник только правую ладонь, и рубин засиял так, словно чувствовал её присутствие. - О, не думаю. По мне, так это было самым настоящим обманом, в который поверила одна наивная дурочка. Но она больше не повторит свою ошибку, тебе стоит запомнить это, Тэллавар… Ведь я теперь ничего не чувствую.
- Зачем же так грубо, - маг смотрел на неё, будто бы сейчас прозрел и осознал, чего она хочет. - Ты променяла свою первую любовь на мою магию, и вот, всё получилось именно так, как было внесено в твой план.
Она весело улыбнулась. Это, впрочем, куда больше походило на злобный оскал - гротескные тени превращали лицо королевы в какой-то застывший портрет, что колючими глазами смотрел на каждого, кто только смел пройти мимо.
- Как это мило, - протянула наконец-то она, - обвинить меня во всём, что случилось. Безумно… Прекрасно. Да, Тэллавар, мы с тобой заключили сделку. Первую любовь в обмен на волшебство. Но почему я не могу любить вообще?
- Это часть…
- О, нет, - коротким взмахом руки остановила его девушка. - Это не было частью сделки. Я так не люблю, когда мне лгут… - королева смотрела куда-то в пустоту, словно Тэллавар не стоял напротив неё. - Ты хитёр, как лис, Тэллавар, но на этот раз ты не победишь. Знаешь, что? Ты забрал мою способность любить, - голос её звучал равнодушно. - Мужчину. Своего ребёнка. Мать. Всех. Я способна разве что на уважение, но не на привязанность. Но ненавидеть-то я способна?
- Я дал тебе магию, - равнодушно проронил Гартро. - Любовь в обмен на неё - это честная сделка.
Он знал, что не стоит даже напрягаться, чтобы уличить его во лжи. Он не давал ей всего этого. Она должна была стать посредственным, с маленьким резервом магом, у которого не было ни единой возможности расширять свой спектр дара. Она осталась бы никем, только теперь больше не носила бы клеймо позора “без волшебства”, а остальное казалось таким, как и прежде. Но с тем даром никогда Сэя не посмела бы противостоять самому могущественному магу Элвьенты за последние несколько сотен лет.
Победить его - если б они сошлись в равном бою, - в одиночку мог разве что Дарнаэл Первый. Не какая-то жалкая ведьма, которой Тэллавар отдал частичку своего могучего, пусть и не безграничного дара.
- Ты дал мне жалкий осколок. А я не прощаю тех, кто пытается окрутить меня, - Сэя вытянула руку, и на ней заполыхало пламя. Казалось, оно перетекало на тонких пальцах, подобно жидкости, лилось на пол и скользило тонкой рекой к ногам Гартро. - И это уже не сделка. Ты должен вернуть мне всё то, за что я заплатила. Если первая любовь была ценой за те три капли волшебства, то вся способность любить - это плата за всю твою магию.
Тэллавар покачал головой.
- Сделка выполнена. Я дал тебе силу. Ты теперь колдуешь не хуже меня.
- Мне не нужна сила. Мне надо, чтобы её не было у тебя, - пожала плечами Сэя. - Это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты обязан отдать мне свой дар. Отдать мне столько магии, сколько я потребую, в обмен на мои чувства.
Тэллавар усмехнулся. Казалось, он всё ещё воспринимал эту дурацкую беседу, словно игру, и знал, что Сэе никогда не победить, ведь тут он устанавливает правила.
- Ты не можешь меня заставить.
- Могу, - холодно отозвалась она. - Я - королева. В этом государстве правящие лица могут всё.
Пламя меняло свои очертания и превращалось в свиток. Сэя смотрела на него с холодным, ядовитым восторгом во взгляде, но Тэллавар так и не попятился, не проявил животный страх, хотя, пожалуй, ему очень этого хотелось. Правда, Сэя не могла позволить себе продолжать восторгаться его силой, его гадким воровством, равно как и не собиралась делиться секретом, где она сумела отыскать остальную мощь собственного дара.
