Конечно, здесь была Эрла, но ведь она его дочь. Конечно, тут бывала мать, но она — королева. Ну, и Лиару он бы, разумеется, пустил, но разве Её Величество имеет возможность переступить порог вражеского замка? Лиа бывала в Дарне, но не ступала на земли Лэвье.
— Присаживайтесь, — он отодвинул для девушки кресло, предлагая ей расположиться поудобнее, и сам занял такое же напротив. На ужин незнакомка даже не взглянула, хотя бокал в руки взяла. — По какому же вы вопросу?
Она и вправду была красива. Правильные черты лица, карие глаза, каштановые волосы до плеч — всё это складывалось в старую, давно забытую картину.
— Меня зовут Сэя Тальмрэ.
До того, как Самаранта превратилась в худую, страшную женщину с отвратительной маской вместо лица, она была такой же.
Не узнать её дочь… Дарнаэл не знал, как так вышло.
Ей должно быть где-то двадцать шесть. Он с трудом продирался сквозь глубины памяти.
— Помните, — она подалась вперёд и положила руку ему на плечо, — нескладная девчонка в Вархве лет десяти, за матушкиной спиной? Мама тогда уже стала отвратительной. Вы были с королевой Лиарой, она тогда держала вас за руку, а Шэйрану было лет семь. Или шесть? А потом прошёл год, королева пошла своей дорогой, а вы с просто Дарнаэла Второго стали ещё и Завоевателем. Верно?
Она не могла вырасти такой красивой. Нескладная, гадкий утёнок, как две капли воды похожая на свою мать.
— Помню, — Дарнаэл ответил с должной долей равнодушия, но всё равно не так, как полагалось. — Но, впрочем, не вижу никакого сходства с Самарантой.
Сэя резко передёрнула плечами.
Она откинулась на спинку кресла, игнорируя тихий шелест зелёного платья. Карие глаза взблеснули интересом, внимательный взгляд выдавал что-то большее, чем любопытство. Складывалось впечатление, что она отчаянно пыталась оценить его и понять, что именно будет правильным сказать дальше. Тонкие длинные пальцы сжимали подлокотник кресла чуть крепче, чем следовало, дабы не выдать собственное беспокойство — обычная, в конце концов, девушка, только немного с оттенком независимости. Но типичной эрроканкой он её назвать тоже не мог, ведь иначе она не держалась так открыто, да и…
Нет. Независимость женщины и понятия свободы — это одно. А вот то, что он видел в ней — совсем другое. Она умела думать, умела делать правильные выводы, а самое главное, пришла сюда действительно с целью.
— Оно не отравлено? — наконец-то поинтересовалась Сэя. — Я понимаю, Кальтэн Фэз избавился бы от меня с огромным удовольствием.
— В этом замке от моей гостьи никто не может избавиться. Нет, ну, я могу, — усмехнулся Дарнаэл. — Но даже если мой начальник стражи допустил подобную оплошность, разве на ведьму подействует очередной элементарный яд?
Она засмеялась. Смех тоже был мягким и певучим, словно перед королём нынче восседала идеальная девушка, но Дарнаэл не собирался вот так, с первого взгляда, позволять себе поверить в неё. Всяко бывает, и, может быть, эта ситуация — далеко не исключение из правил.
— Как мило. Всемогущий король, — покачала головой Сэя. — Мне это определённо нравится.
— У вас есть причина, по которой всемогущий король должен тратить свои всемогущие минуты на незнакомую девушку, или, может быть, всё же позвать капитана Фэза? Он с радостью вышвырнет любую незнакомку из моей спальни или их кабинета во имя безопасности, — Дарнаэл усмехнулся. Если ему вдруг вздумается избавиться от надоевшей посетительницы, то он, конечно же, в силах совершить сей подвиг в одиночестве, вот только…
Ведьма — не проблема.
Проблема — это то, почему ведьма пришла.
— Всё очень просто, — протянула Сэя. — Я не собираюсь просить о чём-то. Я всего лишь хочу заключить сделку.
— Сделку? — Дарнаэл тоже откинулся на спинку своего кресла и зажмурился на мгновение, словно пытаясь погасить синеву взгляда.
После внимание вновь привлекла упорная зелень её платья, и король попытался сконцентрироваться на чём-то ещё, кроме постоянного потока слов. Мир вообще переменчив, почему бы не реагировать на всё одним махом?
— Да, — кивнула девушка. — Я хочу стать королевой.
Дарнаэлу было положено поперхнуться и задать вопрос относительно того, не ошиблась ли она парочкой фраз, но мужчина лишь усмехнулся, едва заметно, словно показывая, что удивить его будет куда сложнее, мало просто сказать какую-то глупость и ждать на неё реакции.
— Ну, королева — это прекрасно, — хмыкнул Дарнаэл. — Вы собираетесь стать королевой Эрроки?
— Нет, — отрицательно покачала головой Сэя. — Королевой Элвьенты. Я хочу быть королевой Элвьенты.
Он не смог сдержать короткий смешок. Даже если бы она попросила Эрроку, выполнить это было практически невозможно.
— Дорогая, только не говорите, что попытаетесь меня убить и захватить трон, — протянул он так лениво, словно ему могла угрожать только смерть от сильного смеха. — Это довольно опасно, даже если вы самая сильная ведьма изо всех, что я видел в своей жизни.