Мэллор взвесил в руке свой посох.
— Я ждал этого момента. Настоящая дочь Дарнаэла не стала бы покорно рожать мне одарённого ребёнка. Но ничего! — он осклабился. — Теперь ты у меня в руках, а значит, дело за малым — поймать тебя и запихнуть в клетку.
Эрла воздержалась от комментариев.
Очередной рывок зелени отшвырнул её в сторону. Девушка сползла по стволу дерева под приступ мерзкого хихиканья.
— Как это прелестно! — промолвил он. — Дар смотрел на меня, аки на пустое место, столько лет, а теперь у нас будет отличный шанс объединить силы. И какой повод — маленькое прелестное дитя… Мне так хотелось завести ребёнка!
Мэллор сделал шаг в её сторону.
— Они все думали, — сумасшедше улыбаясь, продолжал он, — что я просто издеваюсь над глупыми лгуньями. Я писал Дарушке докладные письма, в которых говорил, что мне постоянно попадаются девушки, что представляются его дочерьми. Это было так просто! Я пустил клич по округе! Ни одна мне не отказала, представляете? Им хотелось жить, радоваться, встречать рассветы и провожать закаты, а мне хотелось отыскать ту, в которой будет его кровь. И его волшебство!
Мэллор явно не закончил. Бесконечно глупая тирада была прервана грудкой земли — Эльм, не сдержавшись, швырнул оной в надоевшего мага.
Эрла бросила на своего спутника короткий взгляд.
Он не просто плохо выглядел — нет, всё было гораздо запущеннее. Грудь превратилась в кровавое месиво, казалось, вот-вот она увидит белые кости. Марсан едва стоял на ногах и вызывал то ли короткий приступ страха за его жизнь, то ли раздражение от того, что кто-то достаточно слабый ещё имел смелость делать вызов. Пристальный взгляд Мэллора не желал ничего хорошего — он был уверен, что получил слабого соперника, потому отбросил, очевидно, церемониальный посох, так и не рассказав, для чего конкретно ему понадобилась королевская дочь.
Движения были похожи на кошачьи. Мэллор приближался дёргано, словно ему могли помешать, и Эрла задержала дыхание, стараясь убедить себя в том, что у них ещё есть шансы.
“Бежать”, - дико билась в сознании мысль.
Было ещё время.
…Эльма сбило с ног первым же заклинанием. Логично, что он позвал Мэллора к себе исключительно ради того, чтобы привлечь его внимание и дать своей спутнице время на побег. Коварный похититель, как же! Почему-то сейчас Эрла больше не могла заставить себя поступать так, как велел собственный страх.
Мэллор глупо усмехнулся. Только сейчас стало понятно — это он играл на флейте, уронил её сейчас в траву, и…
И был чертовски пьян, явно смешал и первое, и второе средство, почти разочаровавшись в тех, кого закрыл на сей раз.
Вот только почему-то сие отнюдь не мешало ненависти во взгляде отвратительного мага, не мешало потокам зелени, что, повинуясь ему, выбирались из-под земли. Эльма сковало по рукам и ногам, и он уже едва дышал. Впрочем, на сопротивление у несчастного не хватило бы сил — казалось, рёбра и вправду можно было увидеть отсюда, сквозь обрывки одежды белела то ли кожа, то ли кости.
Эрла, пошатываясь — ей невероятно хотелось отпить прелестного средства, — потянулась к посоху и сжала его в своих руках. Бороться? Она же ведьма! Маг! Призовёт сейчас его силу, и та хлынет в отвратительную палку, наполнит её, заставит послужить отличным проводником, а после вся мощь изольётся на Мэллора.
Над несчастным Эльмом, потерявшим сознание то ли от боли, то ли от потери крови, зависло что-то смутно напоминающее змею. Она уже раскрыла свою зелёную, травянистую пасть, протянула ядовитый язык-иголку, явное растение.
Мэллор шатался.
Магия не шла. Эрле давно пора было признать, что в ней не было ни капельки волшебства, да и всё, закончились бы мучения. Но разве она не пыталась овладеть этим подобием таинственного искусства? Разве каждая попытка не обрывалась бесконечным провалом?
Высшая и воин?
Будь проклята мать с её постоянными предсказаниями, теперь-то Эрла могла с уверенностью заявить, что она не оправдала ожидания.
Змея распахнула пасть ещё шире, Эльм даже не мог дёрнуться. А он ведь пытался спасти её своим окриком.
Он пытался отвлечь внимание этого пьяницы.
Что там действует на магов?
“Сестричка, запомни, — она видела смеющиеся синие глаза брата, — ничто не помогает против Высшего лучше, чем парочка ударов мечом. Не бессмертные ж они, правда?”
Не бессмертные ж они, правда?
Ведьма пропустила бы силу через отвратительный посох и обязательно направила заклинание в сторону противника. Мэллор ждал ведьму. Дочь короля… кем ещё она могла оказаться?
Эррока слишком забита стереотипами, чтобы они не распространялись на Элвьенту.
Но Эрла слишком отчётливо понимала, что в ней очень мало ведьмы. Она взвесила тяжеленный посох в руке, а после быстро, рывком направилась в сторону Мэллора.
Тот и не обернулся. Всё его внимание распространялось исключительно на несчастного Эльма.
Особые удары. Попытки подсечь. Уколы, нападения, отвлечение, манёвры…