– Ваше королевское высочество, это лич. Пока не будет найдена его филактерия, он будет воплощаться вновь и вновь. После каждой смерти ему нужно будет лишь несколько дней для восстановления. Если повезет, то несколько недель или месяцев.
– А мы будем терять каждый раз по полудюжине людей?
– Ваше королевское высочество, боюсь, много больше. Мы не знаем, где его логово. Это сегодня он пришел, сразу после возвращения, чтобы сотворить мерзкий ритуал, пока государь еще жив. В следующий раз он может затаиться, подготовить значительно бо́льшие силы и начать призыв союзников из Нижних Планов.
– Про ритуал доложите подробнее. В кого должен будет превратиться государь после смерти? В какую нежить?
– Достоверно сказать трудно, ваше королевское высочество… Предположительно в высшее воплощение Костяного Рыцаря, в Костяного Короля.
– Чем нам это грозит?
– Ваше королевское высочество, я боюсь сказать…
– Неста! Мне наплевать, чего вы боитесь. Говорите, как есть.
– Ваше королевское высочество, все клятвы, данные живому государю, останутся в силе. Он может управлять всеми, присягавшими ему. Члены ордена Золотой Саламандры, признавшие его гранд-мастером, после своей смерти восстанут высшей нежитью. Но и при жизни они не смогут поднять руку на своего господина.
– Сколько у нас есть времени и что можно сделать?
– У нас осталось лишь несколько дней, ваше королевское высочество. Мы не можем пробиться через Призматическую Сферу, которую воздвиг лич. Она защитила ложе со всех сторон. Лучшие ученые Гильдии перерывают наши архивы и библиотеки в поисках информации, как преодолеть такую преграду. И пока мы не пробьем проход, сделать ничего невозможно. Даже просто смотреть на сферу опасно, она ослепляет неподготовленных людей на несколько десятков минут.
– То есть вы ничего не делаете, кроме чтения книжек и размышлений на тему «все плохо»?
– Ваше королевское высочество, если бы вы мне вернули ту книгу…
– Ее нет. Она уже уничтожена. И все подобные книги будут уничтожаться под моим личным контролем. Если, конечно, мы переживем этот кризис. Ваш лич… Кто главней из этой пары нежити?
– Наверняка лич. Обычно Костяной Король полностью под контролем волшебника, ваше королевское высочество.
– А как же клятвы, данные при жизни?
– Тогда не знаю, ваше королевское высочество.
– Неста, вы вообще хоть что-то знаете?
В кабинет, деликатно постучавшись, заглянул дежурный:
– Ваше королевское высочество, барон Тихий просится на прием.
– Уже прибыл? Скорехонек! Зови его в переговорную. И срочно за Тораном и Лаурой, жду их там же.
Всего через несколько минут в обитом пробкой маленьком зале собралось совещание первых лиц королевской фамилии с титулярным камергером Тихим. После положенного приветствия принц Лагоз изволил его поругать:
– Прибыл, герой? У-у! Так бы и дал тебе по шее! Вот пропал бы ни за грош в ночной атаке, что мне твоим родителям пришлось бы говорить? А ты же еще себе даже сына не завел!
– От вас, ваша милость, мне получить по шее ценнее, чем из чужих рук орден. Это значило бы, что вы следите за мной, хотя я временно и не при вашей милости.
– Молчи уже, медоуст. По крайне важному и сверхсрочному делу позвал. Что так быстро прибыл – хвалю. Что-нибудь про призматическую преграду слышал?
– Виноват, ваша милость. Призматическая Стена или Призматическая Сфера? Первое заклинание – восьмого круга, второе – девятого.
Торан и Лагоз переглянулись. Лаура перестала мять кружевной носовой платочек и с надеждой начала смотреть на своего рыцаря.
– Сфера. Как снять, знаешь?
– Ваша милость, селяне говорят: «Ежели что один построил, другой завсегда сломать сможет». Поставить – архимаг нужен, развеять – магистр сможет. А если свитки есть, то и просто волшебник.
– Шутник! Неста всю Гильдию на уши поставила, ищут способ развеять, а ты «завсегда сломать». Сколько времени тебе надо? И какие нужны свитки или другие ресурсы? Будет все, но нужно сделать быстро.
– Ваша милость, могу спросить о проблеме в целом?
После того как юноша услышал рассказ о случившейся беде, он заявил:
– Ваша милость, возможно, не стоит знать Гильдии о секрете преодоления призматических преград. Вдруг придется прятаться за ними? Я все сделаю сам. И сферу сниму, и постараюсь решить вопрос с ее обитателем.
– Умный ты, Стах. Но наивный и глупый. Что, никого не нашлось решить вопрос? Ты верный, тебе скажем, но один раз и без передачи. Торан, Лаура? Не против?
– Нет, папа.
– Да чего уж там. Говори.
– Семья должна решать свои вопросы внутри себя. Если кто-то нашей крови ведет себя неподобающе, то трое ближайших родственников должны собраться, решить, что с ним делать, и сами… Слышишь? Сами! Никому не перепоручая, привести семейные дела в порядок. На том стоим. Боги тогда за нас будут, и проклятия не случится.
– Ты, Стах, пойми – я сама очень боюсь, но больше, почитай, и некому.
