— Хорошо, поедем. После Юрьего дня, как с оброком сочтемся. Успеем?
— Должны.
— Скажи, а пожар до смотрин случится, что Кошкин затеял, или после?
— Я уточню, — пообещал Андрей. — Извини, что отвлек.
— Ничего. Ты как раз заходи. Тебе тоже с этим всем разбираться надобно уметь. Кстати, ты мне так и не ответил. Так ты согласен сочетаться браком с племянницей соседа нашего, княжной Полиной?
Вот он — шаг в пропасть, в бездну, в необратимость. Поступок, изменить который будет уже невозможно никогда. Зверев почувствовал, как меж лопаток пробежал мерзкий холодок, но все же спокойно кивнул:
— Да, отец, я согласен. Я стану ее мужем.
— Вот и правильно… Князь, — с облегчением улыбнулся Василий Ярославович. — Ступай. Друцкому я отпишу об этом завтра.
Андрей вышел на крыльцо, перевел дух. Увидел Никиту, махнул ему рукой:
— Коня мне оседлай, друже. А отцу скажи: к обеду не приду, есть совсем не хочется. Вечером вернусь.
Лютобор был на улице: рубил на пеньке хворост и складывал палочки одна к одной на вытянутую в траве веревку.
— Надо же! — спешился Зверев. — А я думал, у мудрых чародеев все само собой рубится и в поленницу укладывается.
— Это я запросто, — кивнул колдун. — Да токмо давно добры молодцы не приходили девок привораживать али от болезней исцеляться. Но до очага дровишки дойти сами смогут. Давай-ка, коли приехал, веревочку затяни да вниз все это стащи.
— Это же все равно не само, это на мне получится. — Зверев обмотал вокруг хвороста веревку, забросил связку за плечо.
— То для тебя не само, — закудахтал старик, — а для меня аккурат без хлопот вниз и спустится. Не грусти, я тебя пирогом угощу с черникою. Баба тут одна из Быковки понесла после моего заговора. И на пироги, и на яйца, и на окорок расщедрилась. Про пиво, само собой, не подумала. Баба — она баба и есть.
— Я тебе самогонный аппарат сделаю, — пообещал Андрей, спускаясь по ступенькам. — Будешь сам хлебное вино делать, коли не носит никто. У тебя получится. На нем, кстати, немало настоек лекарственных делать можно.
— Ась? — насторожился старик. — Это что такое?
— На словах не объяснишь, — скинул хворост у стенки Зверев. — Принесу как-нибудь, сам увидишь. Кстати, знаешь… Я женюсь.
— Знаю, — кивнул хозяин.
— Откуда? Я сам на то только час назад решился!
— А разве не сказывал я тебе, что имение у тебя на севере будет? И оттого твой род токмо и уцелеет, что уйти вы в лапландские земли успеете, когда османы да упыри Русь истреблять станут?
— Вот черт! — Только теперь в мозгу молодого боярина совместились давнишние слова чародея с тем, что княжество племянницы Друцкого находится в Карелии. То есть действительно изрядно на север. — Значит… Неужели ничего вокруг не поменялось? Все идет по предначертанному, как мы ни стараемся?
— Велесово зеркало не лжет никогда, — внушительно сообщил колдун.
— Подожди! А помнишь, я поляков утопил? Я ведь, по зеркалу, погибнуть должен был! А я выжил!
— Ты ляхам в руки попал оттого, что ко мне бегаешь. Кабы не чары, что по просьбе боярыни тебя сюда вызвали, ты бы на Козютин мох не ездил, в усадьбе сидел. И ничего бы с тобой не случилось.
— Вот ведь откуда что берется… — покачал головой Зверев. — Ладно, значит, попаду я на север, род мой сохранится. А как сам я, волхв? Со мной там ничего не случится, Лютобор? Или только дети мои, девочки, с мамой к Астрахани от сарацинского нашествия убегут?
— Ты расстегая, расстегая-то откушай. Вкусный пирог у бабы выходит. Видать, из нужного места руки растут.
— Та-ак, ответ ясен. — Андрей уселся за стол, облокотился локтем, поставив на ладонь подбородок, и воззрился на старика. — Хорошо, мудрый Лютобор. Тогда ответь мне на другой вопрос. Можно ли снять с семьи родовое проклятие?
— Нет, нельзя, чадо мое.
— Оптимистичное известие, — крякнул молодой боярин. — Что, ничего сделать нельзя?
— Отчего нельзя? Можно. Кудесника, что проклятие наложил, извести можно. Его уничтожишь, силу его сведешь — и колдовство, им наведенное, рассыплется.
— Так он, может, мертв давно?
— Душу его разыскать надобно, вызвать, заточить. И извести. — Старик зловеще щелкнул зубами. — Опять же, сломать проклятие можно.
— Это как?
— Силу такую ему подставь, чтобы не справилось. Оно и выдохнется, вреда причинить не сможет.
— А как, где ее взять?
— Ну это несложно, — небрежно махнул рукой старик. — На два дни в лес уйди. Токмо погоду выбери теплую, дабы зря не страдать. Разыщи клен, что в стороне от прочих растет, с пядь толщиной примерно. Прижмись к нему да прошепчи: «Клен, клен, забери от меня силы темные, напитай меня соком желтым». Так два дни рядом с ним, с кленом, и живи. Спиной к нему прижимайся, рукой трогай. Есть эти дни нельзя, токмо пить. А как солнце полный круг пройдет, — в церковь иди, требы на защиту тебя богом греческим исполняй. Дерево из тебя заразу-то и вытянет. А Бог от новой порчи спасет. Он у христиан ныне сильный.
— А если порча еще не наведена? Если она только после свадьбы привяжется? Причем сильная. Больше шести столетий действует, всех мужиков в роду изводит.
