– Take-off – самый важный момент, – продолжал Нейт. – Чувствуешь ваксу под ногами? Ты должна почувствовать сцепление стопы с поверхностью доски, чтобы удержаться, а иначе упадешь при первом же наклоне.
Нейт толкнул меня в бок – стопы остались там, где и были.
– Отлично, – удовлетворенно улыбнулся Нейт. – Ну, что скажешь? Как тебе все это?
– Легко, – простодушно ответила я, и он рассмеялся.
– Это только кажется, потому что ты сейчас стоишь на песке. В воде все намного сложнее, уж поверь мне. Океан себе на уме.
Он взглянул на волны, а затем улыбнулся уголком губ.
– Хочешь попробовать зайти в воду?
Я кивнула и сошла с доски. Нейт наклонился, чтобы обвязать что-то вокруг моей лодыжки.
– Что это такое? – спросила я, наблюдая, как он затягивает ремешок на липучке.
– Лиш. Он нужен, чтобы не ловить доску по всему океану, когда тебя сбросит.
Мы подняли доски и вместе пошли на встречу с океаном. Вода ударила мне по лодыжкам. Она была
– Хорошо, Айви, – сказал Нейт, когда вода достигла его живота, а мне была почти по грудь. – Вставай сюда и забирайся.
Он придержал для меня доску, и я села на нее верхом.
Волны разбивались вокруг, едва задевая нас. Я легла на живот и сделала несколько гребков, как мне показывал Нейт, чувствуя, как вода проходит сквозь пальцы. Нейт направлял меня и подсказывал, что делать, затем я попыталась встать.
Я поднималась медленно, и сделать это было, конечно, гораздо сложнее, чем на пляже.
Поверхность океана была слишком неустойчивой, не получалось удержать ноги на месте, несмотря на плавность движений и вытянутые руки: я балансировала ими, пытаясь удержать равновесие, но бесполезно – я упала в воду.
От макушки до пят меня окатило ледяным холодом, так что на мгновение перехватило дыхание. Течение тянуло на глубину, но Нейт крепко держал доску, к которой я была привязана лишем.
Я вынырнула среди шипучих пузырьков, пена стекала по гидрокостюму.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросил Нейт.
В ответ мне даже захотелось
Холод, мурашки, сердцебиение… Мое тело приветствовало родные ощущения – так птица с зажившим крылом наконец снова обнимает небо, оказавшись в его необъятной голубизне. Ледяной океан будто промыл мое сердце, очистил его от пыли, и в нем засверкали проблески эмоций, которые, как мне казалось, я навсегда забыла.
– Да… все в порядке, – ответила я спокойным голосом.
Нейт посмотрел на меня удивленно.
– Хочу попробовать еще раз.
Он спросил, уверена ли я, но я уже была на доске.
Я оседлала доску, выгнув спину, чтобы подстроиться под волны. Я знала, что взгляд Нейта скользнул по моей напряженной фигуре, по скулам, по серебристым мерцающим локонам. Я протерла запястьем подбородок и сжала пальцами края доски, ближе к коленям. Ветер дул в мою сторону, холод смешивался с палящим прикосновением солнца. Я подождала, пока мимо нас пройдет пара гребней, а затем попробовала сделать take-off.
Это было сложно, требовало времени. Я следовала советам Нейта и потихоньку поднималась, стараясь удержать равновесие. Как я поняла, в этом деле главное – не спешить. Через несколько минут я наконец встала на ноги.
– Молодец, получилось!
Лодыжки дрожали, но я стояла. С распростертыми объятиями я подняла лицо к небу, и солнце залило мне глаза, как будто поцеловало меня в похвалу за достижение.
Нейт удовлетворенно улыбнулся.
– А ты способная…
На нас набежала очередная волна, сильнее обычной, и отбросила от меня Нейта.
– Айви! – крикнул он, пытаясь снова схватить мою доску.
– Я справлюсь! – попыталась я его успокоить, подхваченная гребнем.
Я удержала равновесие, перенеся центр тяжести на пятки, как он меня учил, хотя вода ходила под доской ходуном. Чудом устояла.
– Видел? – крикнула я радостно. – Теперь я поняла, как…
Но затем меня рывком потянуло назад, и на мгновение я зависла в пустоте, прежде чем упасть в воду.
Меня снова охватило холодом. Я вынырнула, ослепленная, оглушенная, с солью на языке. Ноги больше не нащупывали дна. Я начала быстро двигаться, чтобы удержаться на поверхности. Океан шумел.
– Айви! – услышала я вдалеке.
Нейт махал рукой. Я тоже подняла руку, давая знать, что со мной все в порядке, но он не переставал меня звать.
– Айви! Уходи оттуда! – услышала я.
Лицо у Нейта было испуганное.
Позади меня раздался ужасный рев. Я обернулась. На меня надвигалась высоченная водяная стена, увернуться от которой было невозможно.
Удар был чудовищным: волна захлестнула меня, затолкала под воду, и океан надо мной сомкнулся.
Я почувствовала, как стянуло лодыжку, сильным ударом из моих легких вышибло почти весь воздух, стало страшно, в уши будто рычал огромный зверь, готовый меня сожрать.
Я пинала ногами воду, пытаясь восстановить контроль и вернуться на поверхность, но мне как будто что-то мешало, какая-то невидимая сила. Доска была во власти волн, лиш натянулся и не давал мне нормально плыть.