Спокойным тяжелым шагом мужчина вошел в кабинет – крупный, полноватый, в черной куртке и темных брюках, заправленных в военные ботинки. Волосы на висках выбриты, в губах он держал что-то маленькое и периодически двигал массивной челюстью.
– Извините за вторжение. Мы не хотели вас беспокоить, образование – это святое.
Глухой голос умолк, на лице незваного гостя появилась острая улыбка. В таких же острых глазах не было сожаления. Мужчина вынул зубочистку изо рта, и я заметила, что руки у него большие, как булыжники.
– Мы не отнимем у вас много времени. Мы здесь ради одного человека.
– Как бы там ни было, вам лучше дождаться перемены, – ответила учительница, – у нас идет урок.
Он, казалось, даже не слушал ее – вошел и стал прохаживаться перед доской, спокойно изучая окружающую обстановку. Подошвы его ботинок стучали по полу. Учительница смотрела на него возмущенно.
Мужчина остановился перед ее столом, повернулся к классу и сказал:
– Мы с присутствующими здесь господами ищем человека, который учится в этой школе и который присоединился к вам совсем недавно. – Он пытливым взглядом оглядел учеников одного за другим, прежде чем добавить: – Айвори Нолтон. Она среди вас?
Я распахнула глаза. По классу пронесся шепот.
– Мисс Нолтон сегодня нет, – нетерпеливо сказала учительница, но мужчина к ней не обернулся.
Он снова окинул класс цепким взглядом, как будто думал, что я прячусь за одноклассником или под партой, и еще раз повторил:
– Нолтон. Она учится в этом классе?
– Ну довольно! – громко сказала учительница. – Какое право вы имеете приходить сюда и прерывать урок? Это недопустимо! Пожалуйста, имейте в виду, что директор Мур будет немедленно проинформирован! Это школа, а не бюро находок! А теперь выйдите из моего кабинета!
Никто из мужчин не пошевелился. Наконец главный медленно повернулся и посмотрел на нее сверху вниз. Он долго буравил ее взглядом, прежде чем прошипеть, ухмыльнувшись:
– Наверное, я плохо объяснил.
А дальше произошло ужасное: он ударил учительницу по лицу. Пощечина была такой сильной, что она откинулась назад, опрокинула стул и упала на пол.
Все в классе застыли от ужаса. У меня перехватило дыхание. Потом некоторые ученики вскочили на ноги, но достаточно было простого щелчка, и мир снова замер.
Один из мужчин, который стоял в дверях, отодвинул полу куртки и положил руку на рукоять пистолета за поясом.
По классу расползлась тихая, холодная, беспощадная паника. Все застыло в изумленной тишине, прерываемой лишь стонами учительницы.
Главный передернул плечами и снова стал расхаживать вдоль доски. Гулкий стук резиновых подошв, казалось, усиливался тишиной. Потом он снова подошел к учительнице.
– Спрошу еще раз.
Он наотмашь ударил ее по лицу. Ученики закричали, учительница скорчилась на полу, и он толкнул ее сильнее, придавив ее голову к полу. Я слышала, как она всхлипнула, когда он прижал подошву к ее виску.
Он снова принялся мусолить зубочистку, но на этот раз уже не улыбался.
– Канадка, – процедил он сквозь зубы, – где?
Глава 20
Охота
Я оцепенела, тело стало ватным. Холодом обдало барабанные перепонки, страх пульсировал, заглушая сердце, затуманивая чувства. Я медленно отступила. Скрип кроссовок об пол нарушил тишину, и я вздрогнула, но все же сделала еще шаг назад. Паника нарастала, жгла, колотилась в груди…
Я на что-то наткнулась. Сердце подпрыгнуло от ужаса, и я обернулась.
– О, вот ты где! – весело сказал Трэвис. – Я тебя потерял…
Я зажала ему рот рукой, он промычал от удивления. Трэвис споткнулся о мою ногу, когда я потащила его к кладовке. Я толкнула его внутрь и закрыла за нами дверь. Привалилась к ней и поднесла трясущуюся руку ко рту, порывисто дыша и сдувая пряди волос, упавшие на лицо.
Паника не давала дышать. Сердце опрокинулось, кожа покрылась холодным потом. Я не желала верить в происходящее.
Одна и та же мысль билась в голове. Я отчаянно пыталась ухватиться за нее, чтобы восстановить потерянное равновесие, обрести ясность. Но тело, как чужое, не слушалось меня, оно излучало ужас – более реальный, чем что-либо еще.
Крик учительницы застрял в моей голове. Лицо этого человека осталось в моих глазах…
Все мое нутро сжалось в комок. Я начала хватать ртом воздух и поперхнулась от подступившей тошноты. Невозможно, чтобы они находились здесь, в моей школе… Как они сюда попали? И почему их никто не задержал?
– Айви! – позвал меня напуганный Трэвис, который все это время на меня смотрел. – Что происходит?..