Прошла секунда, другая, и я наконец обернулся к своему собеседнику, которого… уже не было рядом. Лишь большое красное яблоко лежало на лавочке.
– Эй! Мистер? Эй! – громко позвал я, но мне никтоне ответил.
Мужчина исчез, оставив вместо себя лишь фрукт. Не знаю зачем, но я взял его, покрутил в руках и так и эдак. Это действительно его? Но зачем он положил тут яблоко? Он что, подумал, что я голоден? Обычное красное яблоко. Красное… как закатное солнце в пустыне. А ведь когда-то я очень любил яблоки и частенько баловал ими Мару. Именно красными… Точно. Мураж однажды сказал мне, что Видящих притягивает все красное. А потом и Лал говорил то же самое.
Стоп.
Тьма! Опять… опять я вспомнил что-то из прошлого. Нет, погодите-ка. Я сейчас увидел что-то важное. Кого-то, кого не видел прежде. Лал! Кто это?!
Голова закружилась с такой скоростью, что я не смог удержаться на ногах. Машинально ухватился за спинку лавочки, перенес вес с одной ноги на другую и просто рухнул на сиденье. Отдавая с силой в уши и мешая думать, сердце бешено стучало. Я не мог успокоить ни его, ни участившееся дыхание. Все во мне кричало, звало на помощь от внезапно нахлынувших эмоций. Я схватился за голову, пытаясь остановить нескончаемый поток каких-то образов, видений, голосов, пейзажей. Лицо покрылось потом. Из глаз полились слезы. Я задыхался и уже не слышал собственного крика.
Все верно. Лал говорил не только это. Он предупреждал, что однажды я снова буду сожалеть о новолунии, что красные глаза не оставят мне ни шанса.
Так и произошло. Сейчас передо мной стоял все тот же незнакомец, только вот его глаза сверкали ярче рубинов. На сей раз лицо Лала не выражало ничего. Он просто наблюдал за мной, как делал это много-много лет назад. Всю мою долгую жизнь.
Красный Хранитель протянул руку и коснулся моего плеча. Беснующийся мир вокруг тотчас же остановился. Вбегающие в двери больницы люди, раскачивающиеся ветки деревьев, выпадающее из моих ладоней яблоко, – все замерло словно по волшебству. Лал и я теперь существовали вне времени.
– Кажется, – я все еще говорил с трудом, – ты всегда… помогал мне. Теперь… хочешь убить меня? Одной Джоанны тебе было мало?!
– Натан? – кажется, тот, кто дал мне силу, удивился.
– Ты прекрасно видишь, кто перед тобой!
– Что же, значит, еще не время…
– Для чего, Лал?! – заорал я. – Для чего!
– Просто прислушайся к моему совету и запомни: ты видел только начало истории, но тебе выбирать, каким будет ее окончание.
Спросить что-либо еще я не успел. Очнулся на лавочке, когда все вернулось на круги своя. Конечно, никто вокруг ничего не заметил. Да и произошло ли вообще что-то? Лал на самом деле был здесь? Я откинулся на спинку, машинально положив руку рядом с собой. И почувствовал под ней что-то круглое. Красное яблоко все еще лежало на лавочке.
– Не померещилось, значит.
Но о чем мы с ним говорили? Не помню. Почему я не помню?! Мне показалось, что я куда-то улетел и дал свободу тому, второму мне. Неужели это правда?!
Этот мужчина сказал, что я должен лучше замечать, что происходит. О чем он? Чего я опять не вижу?! Подождите… Тот Натан… Он ведь произнес имя. Красивое женское имя.
Я резко обернулся на высокое здание больницы и обомлел.
На пороге, окутанная светом красно-синих мигающих огней «скорых», стояла Анна.
– Почему? – Не веря собственным глазам, я медленно подошел к ней. – Разве ты не должна быть в палате?
– Просто когда я проснулась и увидела, что тебя нет рядом, поняла, что должна обязательно тебя увидеть. – Она взяла меня за руку, переплетая наши пальцы.
– Тебе точно лучше?!
– Джонатан, мне лучше, если ты рядом, – произнесла она, и на ее глазах появились слезы. – Ой…
– Почему ты плачешь?
– Я… Я не знаю. Просто мне вдруг стало так страшно, что я больше никогда тебя не увижу.
Крепко обняв Анну, я сам едва не заплакал, осознавая, как на самом деле мне дорога эта девушка.
– Знаешь, я все волновался только о себе, – начал я, – зацикливаясь на своих собственных интересах. Я хочу быть с тобой, Анна! Хочу прожить жизнь рядом с тобой! Только теперь я понял, что мне совершенно нечего бояться, если рядом ты.
– Значит, ты больше не сбежишь? И ты разрешишь мне поддерживать тебя? И я могу держать тебя за руку?
– Мы уже держимся, – улыбнулся я.
– Знаешь, мне сейчас хочется плакать. Ой, я же уже, – она рассмеялась сквозь слезы. – Да что же это такое? Слезы не останавливаются.
Мы смотрели друг другу в глаза. Что-то манило меня к Анне, и постепенно я стал забывать и золотые волосы, и голубые глаза. Взамен моей фантазии рядом теперь стояла совсем простая девушка, добрая, искренняя, настоящая. Но правильно ли все это? Теперь, когда я почти поверил в ту, другую мою жизнь. Я не знаю. Но Анна была единственной, на кого я мог смотреть долго, не отрывая взгляд. Неужели я правда ее…
– Анна, раньше я не испытывал такого – вижу тебя, и язык словно заплетается, не могу подобрать слова, не знаю, что сказать. – Я наклонил голову, сократив расстояние между нами.
– Скажи, скажи хоть что-то, – произнесла она, и наши губы едва не соприкоснулись.
