Я оглянулся по сторонам. Сам того не заметив, я оказался на знакомой мне центральной площади с белоснежной церковью и автобусной остановкой, откуда можно было уехать обратно в Лондон. Я тяжело вздохнул, прогоняя противные мысли о столичной жизни, как вдруг до меня донесся совершенно незнакомый чарующий аромат. Или знакомый? Пахло чаем, пряностями и свежеиспеченным хлебом. Стоило лишь обернуться, и я заметил, как на углу площади включилась неоновая подсветка надписи «Хава Махал». «Дворец ветров», – подумал я. Не придав значения, откуда я могу знать перевод этих слов, я направился внутрь заведения, которое оказалось кафе в псевдоиндийском стиле. На стенах висели изображения божеств той культуры и какие-то восточные орнаменты. Вокруг было установлено всего четыре стола, а в глубине помещения находилась небольшая барная стойка.
– Эй, парень, мы еще не открылись, приходи попозже, – обратился ко мне достаточно грузный смуглый мужчина с едва заметной сединой на висках. Похоже, что это был самый настоящий индус.
– Простите. Честно говоря, мне просто стало интересно. Такой аромат…
– А! Это масала-чай. Мой брат только что сварил его.
– Абхей[9], у нас посетитель? – Вдруг из дверей кухни выглянул мужчина помоложе и похудее.
– Угости паренька, Притиш[10]. А то он какой-то потерянный, – сказал Абхей, чем сильно удивил меня.
– Да не стоит. Я честно…
– А может, ты работу ищешь? А? Нам как раз нужен симпатичный молодой человек за барную стойку.
Опешив, я даже не помню, как согласился. Конечно, я не был хорош в обслуживании посетителей или в чем-то подобном, единственное – неплохо разбирался в коктейлях благодаря частому пребыванию в подобных местах Лондона. Но стоит признаться, все произошло слишком быстро, как будто специально подстроено. Решив, что так распорядилась сама судьба, я все-таки принял это внезапное предложение. Необъяснимо, но я вдруг почувствовал себя так, будто зашел к своим старым друзьям после долгого путешествия. А может, так оно и было?
Прошло несколько дней. К моему удивлению, мне легко удавалось сочетать работу в баре и учебу. Отец ничего против этой затеи не имел, наоборот, он даже похвалил за то, что я решил зарабатывать деньги сам. Возможно, с ним уже поговорила миссис Хопс на этот счет, не знаю.
– Джонатан, открываемся через десять минут! – послышалось из подсобки нашего бара.
– Понял, – крикнул я в ответ Абхею и прошелся глазами вокруг, проверяя, все ли готово к приему сегодняшних посетителей.
Стоит сказать, что в последнее время никаких крупных видений не приходило – я действительно был занят учебой, потом работой. Не оставалось времени думать о чем-то постороннем. Тяготила только мысль о приближавшемся дне рождения, который выпал на субботу, то есть на послезавтра. Эрик и Дик, конечно, были в курсе и обещали зайти ко мне домой. Уж очень им хотелось посмотреть, как я живу. Я был не против. Более того, я собирался позвонить Муру. Он хотел со мной поговорить после случившегося в Плимуте, и я решил, что было бы здорово, если он тоже заглянет ко мне на мини-вечеринку. Так что в выходные меня ждало празднование в чисто мужской компании. Наверное, не так должен отмечать свое двадцатилетие нормальный студент. Но, честно говоря, трястись где-то на дискотеке, как я делал это раньше, мне совершенно не хотелось. Кто знает, что там может произойти.
Хотя показывать свое второе «я» мне вовсе не хотелось и дома, особенно перед Муром. Не знаю почему, но чем больше я думал об этом человеке, тем больше мне казалось, что мы давно знакомы и что он смутно похож на чей-то образ из моих видений.
– Ну что за бред?! – одернул я себя и стал еще усерднее вытирать и без того чистые бокалы, скопившиеся около мойки в баре. – Тьма, соберись, придурок!
Я оставил несчастные бокалы в покое, развернулся по направлению к двери и только теперь заметил, что за барной стойкой сидела девушка.
– Добрый вечер! – произнесла она, одарив меня поистине голливудской улыбкой.
– Добрый, – кивнул я. – Извините, мы еще не открылись.
– Ох, мне уйти? – опечалилась она.
– Нет, – я вернул ей улыбку. – Будьте нашим дорогим гостем. Что вам предложить? Погорячее или погорячительнее?
– Сможете меня удивить? – Она посмотрела на меня с каким-то кошачьим прищуром.
– Попробую, мисс, – ответил я и принялся готовить интересный коктейль, вполне под стать этой необычной посетительнице.
Не знаю даже, чем она меня так привлекла, но девушку передо мной хотелось рассматривать не останавливаясь. Я не хотел, чтобы она это заметила, и постоянно отводил взгляд. Было в ней что-то такое, необыкновенное, что ли. Чистое светлое лицо, совсем молодое, невинные зеленые глаза. Гладко причесанные ровные ярко-рыжие волосы. Белая блуза с большим вырезом. И огромная, такого же цвета шляпа с полями и металлическим ремешком, которую она положила прямо на барную стойку. А вот женской сумочки не было, девушка пришла к нам совсем без вещей, даже верхней одежды не было рядом с ней, хотя на улице уже ощущалось дыхание приближающейся холодной осени.
