– Госпожа Рамия[22], он весь ваш, – сказал Аян и тут же вместе с остальными людьми поспешил выйти из таверны.
– А слухи не врали, ты действительно силен, заклинатель, – обратилась ко мне демонесса.
Так она не поняла, кто я?
– С каких пор демоны работают на людей? – не стал ходить вокруг да около я.
– Ох, так ты еще и умен. Жаль, может быть, мы сработались бы и с тобой. Но мне слишком хорошо заплатили за тебя.
– Вот оно как. Но, прости, сегодня я не собираюсь умирать. Мне еще нужно…
– Спасти подружку? Увы, но она уже направляется к моей нанимательнице.
– Вот как, – ответил я спокойно, хотя в голове и промелькнула мысль, что не могла Джоанна дать себя схватить. Не может быть правдой, что Ниша со всеми своими людьми нашла нас и отправилась за своей рабыней.
– Прощай, заклинатель, – демонесса бросилась ко мне с такой скоростью, что я едва успел заметить, как ее когти удлинились, превращаясь в острейшие клинки.
– Натан, вниз! – вдруг прокричал женский голос, заставив меня тут же послушаться и присесть.
Быстрее пантеры Джоанна буквально перепрыгнула через меня и бросилась на Рамию, опередив любые мои попытки к действию.
– Какого ты здесь делаешь?! – закричал я, когда моя спутница уже вступила в схватку. Меч Джоанны встретили когти этой демонессы.
– Жизнь тебе спасаю! Не видно, что ли? – ответила Джо, как только отскочила обратно ко мне.
– Знаешь, я мог бы и сам! – воспротивился я.
– Ты еще не готов, – тихо ответила она. – Нападает!
– И не только она… – прошептал я, увидев, как в помещение вернулись люди Аяна. – Те на мне!
Каждый из нас теперь нашел своего противника. Снова взявшись за меч, я скрестил клинки сразу с тремя. Что же, тренировки Джоанны не прошли даром. На сей раз я сражался всерьез – мне не пришлось тратить много сил, чтобы одолеть всех и каждого из них.
Краем глаза я отметил, как сверкал клинок моей Джоанны. Вот она принимает удар на лезвие, смещается, делая шаг вперед и влево. Пригибается, пропуская над собой острые когти. Еще бы один резкий выпад – и девушка пронзила бы мечом эту Рамию, но вдруг что-то пошло не так. Я увидел, как вокруг Джоанны разлилась серая аура, не черная демоническая, как это было раньше, а будто потухшая, но пытающаяся вновь разгореться.
Да что она творит! Сама же говорила: не применять магию, когда вокруг столько людей! Да и я… Я не смогу себя сдерживать, если почувствую рядом сильную темную магию.
Стиль боя вновь сменился. Джоанна заложила левую руку за спину и направила правой острие клинка прямо в горло противника. Но защита Рамии была безупречной, что бы Джоанна ни делала. Укол в живот. Промах. В плечо. В ногу. В грудь. Все мимо. Моя спутница пыталась продолжить нападение. Бесполезно. Снова блок. И…
Рука Джоанны повисла плетью, а с пальцев побежала кровь! Она крупными каплями легла на песок под ногами и просочилась сквозь него.
– Джо, что ты творишь?! – заорал я, не переставая сражаться.
И вдруг увидел, как Джоанна не сдержалась, ее руки налились той самой противной мне магией. Она взяла противницу за грудки и приподняла над полом, а затем просто впечатала в стену. Люди вокруг охнули, и, поняв, что дело плохо, внезапно побежали из таверны со всех ног.
– Ты кто такая?! – заорала Рамия. – Не может быть!
Плохо. Она поняла.
– Сдохни, – процедила Джоанна и вдруг пропустила еще один удар по поврежденной руке.
– Джоанна!!! – я сорвался с места, не помня себя.
Теперь это не было похоже на обычную драку в таверне. Никаких сожалений. Рамия оказалась куда сильнее, чем я думал. И Джоанна не справится с ней, пока не воспользуется своей настоящей силой!
Опьяненный наполнившей помещение магией Тьмы, я схватил Рамию за горло так стремительно, что сам не понял, когда успел переломить ей шею. Демонесса рухнула мне под ноги, а затем и вовсе превратилась в кучку пепла.
– Он тоже демон! Нужно доложить боссу! – вдруг услышал я и понял, что в таверне все-таки кто-то остался. Мгновение – и я оказался у этих нерасторопных людей. Нельзя! Я не должен допустить, чтобы хоть кто-то узнал, что здесь случилось на самом деле.
– Натан! – закричал кто-то позади, но я не обратил внимания, снова хватая своих противников.
Почувствовал движение за спиной. Чуть повернув голову, я скосил глаза на заносящего на меня меч какого-то человека.
– Я бы не стал этого делать, – жестко сказал я. – Нападете на меня – испепелю эту таверну, оглянуться не успеете.
– Натан, прекрати! – кажется, кто-то схватил меня за руку. – Отпусти их! Не убивай!
Пальцы я разжал, действительно отпуская людей Аяна, но не потому, что прислушался к женскому голосу, а просто нашел для себя более интересный объект для уничтожения.
Девушка с горящими темной аурой руками стояла прямо передо мной. Мне следовало разорвать это тело на месте, здесь и сейчас, но почему-то я колебался.
– Натан, пожалуйста! Не надо! Здесь больше нет твоих врагов. Все хорошо. И я цела, – стала объяснять она, удерживая ладонью сочившуюся из раны кровь.
– Ты – демон, – спокойно ответил я.
– Да, и ты это уже прекрасно знаешь. Натан, пожалуйста, успокойся.
– Но…
