Послышалось громкое шипение, острые когти заскрежетали по каменному полу и стенам. В следующее мгновение из мрака выпрыгнул первый горгонид. Он издал жуткий рык, от которого у всех членов отряда кровь заледенела в жилах, и ринулся на людей.
Максим и Алексей вцепились в прутья решетки и попытались захлопнуть ее перед носом твари, но та уже сильными рывками протискивалась в узкую щель между стеной и дверью. Когтистая лапа схватила Максима за горло, и парень приглушенно захрипел.
В тот же миг в чешуйчатую грудь монстра вонзились лезвия трезубца. Тварь взвизгнула, послышался громкий хлопок, и горгонид обратился в облако тяжелой черной пыли, разлетевшейся по коридору. Но в дверь уже прорвались еще трое.
Происходящее казалось чем-то запредельным. Реальность стала настоящим кошмаром, а кошмар – реальностью. Второй горгонид метнулся к Воронину, и тот нажал на курок. Гулко грохнули выстрелы, монстра отбросило назад, и вновь послышался хлопок взорвавшегося тела.
Сильный удар распахнул ржавую решетку, и она, сорвавшись с петель, отлетела к стене тоннеля. Галина, прыгнув между людьми и горгонидами, начала ловко орудовать трезубцем. Она проворно уворачивалась от когтей и клыков, крутилась вокруг своей оси, колола трезубцем и наносила удары ногами.
Лера могла только светить фонариком на сражающихся. Правда, руки у нее сильно тряслись от страха, поэтому луч отчаянно скакал. Она услышала, как Алексей Воронин громко вскрикнул, и увидела, как он отлетел в сторону, а потом ее саму сбил с ног мощный удар.
Ударившись всем телом о каменную стену, Лера руухнула на пол и успела вскинуть фонарик, чтобы увидеть, как к ней на четырех конечностях приближается очередной горгонид. Когда он кинулся на нее, разинув клыкастую пасть, единственное, что она могла сделать, это наотмашь ударить его фонарем. Горгонид зашипел, а фонарь разбился вдребезги и погас. Лера попыталась отползти в сторону, но не успела – тварь снова бросилась к ней, и в этот момент в темноте сверкнул трезубец Галины. Три лезвия вышли из груди чудовища, и оно с воплем взорвалось, обдав Леру облаком черной пыли.
Девушка закашлялась, заслоняясь руками. Рядом оказался Воронин. Над ним нависла огромная тень, за плечами которой извивались длинные тонкие щупальца. Острые, словно ножи, когти уже располосовали куртку Алексея на спине, но выстрел профессора Тюменцева отшвырнул чудовище к стене.
Через миг оно взорвалось.
Вскоре все было закончено. Тяжело дыша, члены группы подобрали фонари и внимательно осмотрели друг друга.
– Укусов нет? – озабоченно спросил профессор Тюменцев.
– Нет, – покачал головой Воронин. – Зато царапин и синяков хоть отбавляй.
– Царапины заживут, – вздохнул с облегчением старик. – С укусами сложнее… Я не до конца понимаю этот механизм, но горгониды могут обращать людей в себе подобных, как вурдалаки из старых легенд.
– Настоящие исчадия ада! – сплюнул Алексей, поправляя разорванную куртку. – И сколько их в подземельях под городом?
– Несколько десятков, – подумав, ответил Тюменцев. – На борту «Арканума» их было примерно пятьдесят. Кого-то убили, но они успели обратить несколько человек. Сколько их точно, сложно сказать… Сколько людей исчезло в Новом Ингершаме в последнее время?
– Больше двадцати пяти, – хмуро сказал Воронин.
Лера испуганно на него уставилась.
– И все еще никто не забил тревогу? – спросил Максим.
– Властям все известно, но они молчат, чтобы не допустить паники среди населения, да еще в разгар курортного сезона. Туристы кормят Новый Ингершам, так было всегда. Если все разбегутся, экономика города рухнет.
– Но ведь это ужасно! – воскликнула Лера.
– Эти распоряжения мы получаем от самых высоких инстанций, – ответил Алексей. – Но уже понятно, что ситуация выходит из-под контроля. Нападения происходят все чаще.
– Горгониды долгое время пребывали в спячке, – начал рассуждать профессор. – Проснулись чертовски голодные и ослабевшие. Поначалу они только жрали, чтобы восстановить свои силы. Затем, немного окрепнув, начнут пополнять свои ряды новыми членами. Я уже видел подобное раньше. В любом случае, думаю, сейчас их намного больше полусотни.
– Одного я не пойму. – Воронин перезарядил пистолет. – Если их убить, они рассыпаются черным прахом. Но мы нашли в паучьем логове четыре иссохшие мумии горгонидов, и они были практически целые. Две из них взорвались лишь после того, как попали под прямые солнечные лучи.
– Солнце их уничтожает, – кивнул профессор Тюменцев. – А что стало с двумя другими мумиями?
– Их перевезли для исследования в лабораторию океанологического института.
– Если эти тела целы, значит, в них еще теплится жизнь, – сказал Сергей Иванович.
– Но как это возможно? Они похожи на черные иссохшие головешки.
– Они угодили в паутину Друзиллы, – подала голос Галина.
– А это еще кто? – не понял Воронин.
– Гигантская паучиха, которую убил Дегтярев, – с сожалением в голосе произнесла девушка. – Она была моим питомцем. Моим другом… Моей связью с прошлым…
