Я подняла глаза на Темара. На его губах играла теплая улыбка. Он смотрел на меня ласково, ни о чем не прося и ничего не обещая. Он и так отдал самое драгоценное, что у него было – свою жизнь.
– Я знал, что ты не примешь мои чувства, – вдруг произнес он, все так же ласково улыбаясь.
Смолчала, отчасти он был прав. Меня ни разу не прошило стрелой любви. Только однажды я приняла свою симпатию к жениху принцессы за любовь. Но теперь понимаю, что ею там даже и не пахло. И я не знаю, будет ли честно по отношению к парню, если я решу принять его чувства.
– Ты никогда не подпускала парней к себе, – продолжил Темар. – На нашем факультете все зовут тебя Ледяной Принцессой.
Не новость, давно об этом знаю. Но я внимательнее присмотрелась к Темару, он вдруг сжал кулаки.
– Я тогда лично отправил в лекарское крыло тех двоих, – зло бросил он.
Гм, и про спор на меня он тоже знает. Вот кому я обязана защитой! Дело старое, двое новеньких адептов поспорили между собой, что смогут покорить неприступную Ледяную Принцессу. Итогом стало проклятье от меня и пересчитанные ребра от Темара. Не повезло парням. Вдвойне.
Я не смогла скрыть улыбку.
– Мира, я благодарен тебе. Ты показала мне, насколько прекрасным может быть этот мир и насколько сильным могу стать я.
– Нет, – покачала головой. – Ты сам всего добился, моей заслуги в этом нет.
– Не выбрасывай ее, – нежно глядя на розу, попросил Темар. – Даже если не ответишь мне, она останется твоей защитой. Но если выбросишь или подаришь свое дыхание, роза мгновенно увянет, а с ней и чарующая сила оберега.
Я ничего не ответила. Мне почудился тонкий немного сладкий аромат, который не ощущала раньше, он словно дразнил меня, не раскрываясь до конца. Хотелось полнее почувствовать все нотки, сплетающиеся в нем.
Всего несколько мгновений я не могла понять, откуда он идет. А затем осознала – так пахнет любовь Темара. Точнее, этот аромат исходит из черной розы. Не сводя глаз с парня, приблизила бутон к своему лицу и глубоко вдохнула.
Чувство парения, небывалой легкости и нежный дразнящий аромат накрыли меня теплой волной. Я задыхалась от нахлынувших ярких образов, я тонула в них и вместе с тем была их частью. Горячая волна привела меня в сознание. Всего краткий миг, вернувший меня в реальность, в свою комнату и к человеку, с которым я только что связала свою жизнь. Чем все это обернется, пока останется загадкой.
Рядом с бутоном розы медленно выплетался росток, становился больше, пока не стал размером с половину черного бутона. Еще мгновение, и маленький белый цветок появился рядом с черным.
– Что это? – почему-то прошептала.
– Это, – хриплым от волнения голосом уточнил Темар, – роза приняла твой ответ.
И слегка помедлив, добавил:
– Мой шанс на твою любовь.
Я лежала в кровати и прокручивала в голове события прошедшего дня. Мысли путались в тугой комок, а сердце замирало. Признание Темара казалось далеким, каким-то несбыточным. Его теплая ладонь, крепко сжимавшая мою руку при прощании. Улыбка, светлее которой, я не видела ничего. Возможно, так рождается любовь?
Я не знала, как изменится мое будущее, но то, что наутро вся академия будет в курсе признания – не сомневалась. Черная роза – это не шутка.
Готова ли я к поздравлениям и ухмылкам? Нет, но, несомненно, их стоит ожидать. Слезы других адепток и колкие замечания в свой адрес, все это предстоит завтра. Но сейчас, сейчас в голове строчки, которые посвятил мне Темар.
Я засыпала, улыбаясь. Даже Лил не стал никак комментировать произошедшее. Сладко урча, он лег мне на живот, под его мурлыкание и уснула.
– Дрянь, а ну встала! – раздался крик, от которого я подорвалась на кровати, уронив на пол Лила.
Сонными глазами пыталась разглядеть того, кто посмел орать на меня, да еще и в моей собственной спальне! Судя по всему, наша первая встреча крестницу короля ничему не научила – это она изволила будить меня таким способом. Пока я размышляла, что сделать с этой гадиной, а заодно просыпалась, произошло следующее: Нарималия демонстративно наступила на хвост Лила. Раздался отчаянный мяв еще сонного котика. Я с силой, доселе неведомой для меня, впечатала девушку в стену и, удерживая одной рукой ее горло, практически прошипела:
– Еще раз тронешь Лила, убью.
– Да как ты смеешь! – задыхаясь то ли от возмущения, то ли от нехватки воздуха, просипела Нарималия. – Да я… я…
– Ты – никто, – с силой отбросив девушку на пол, произнесла я.
