- Чудесно, - наконец подытожила она, - Вас ожидают на празднике, мы и так сильно опоздали.
- Теперь мне точно не отсидеться в комнатах, - пожала плечами я.
- Такого праздника не было во дворце много лет, Госпожа Беллигарде, - сурово сказала она, как бы намекая на мое простодушное отношение к нему.
Зал и двор преобразился до неузнаваемости. Праздник устроили для всех желающих. Любой житель города мог прийти во дворец и отпраздновать коронацию. Установили шатры и длинные скамейки, в углах – чаны с горящими углями, от которых расходилось тепло, и жаровни для жарки мяса. Из кладовых достали копченые грудинки и вяленую рыбу, сушеные грибы и фрукты, кольца кальмаров и соленья. И затянутые паутиной бутыли из темного стекла, на которые облизывались даже избалованные аристократы. Мишура платьев, яркие, расшитые узорами и мелкими камнями, пестрые костюмы у мужчин. От обилия красок рябило в глазах. Накрытые столы и улыбающиеся лица.
На меня почти никто не обращал внимание. Где-то заиграла музыка и все пустились в пляс.
Я приткнулась под раскидистым деревом, пытаясь хотя бы изобразить веселость. В душе было погано, нервно, хотелось сбежать отсюда как можно дальше и одновременно я желала поговорить об этом, хоть с кем-нибудь. В голове было как-то гулко, мысли падали, словно монеты – звонко, вызывая головную боль. Внутри поселилась саднящая боль и, почему-то, обида.
- Грустнее тебя нет никого на этом празднике, Заклинательница теней, - послышался смеющийся голос за спиной.
Обернувшись, я наткнулась на веселого Николаса, который тут же подхватил мою руку и приложил к ней свои горячие губы.
- Приношу свои извинения за этот ужасный шрам, - проворковал он, - Позволь мне поднять тебе настроение?
Николас обхватил меня за талию и вывел на балкон, где должны были появиться Король и Королева. Здесь танцуют спокойнее, вальяжно, не так страстно, здесь спокойнее и безопаснее.
- Как вы добрались? Все в порядке? - искренне спросила я, улыбаясь в ответ.
- Полны сил и жизни, что с нами будет, Дейдре.
Николас подхватывает у слуги два бокала с вином. Я сделала большой глоток и передернула плечом. Терпкое и сладкое, словно в него добавили мёда. Вино разогрело кровь, щеки запылали румянцем, тревожное настроение слегка притупилось.
Николас рассмеялся и сказал:
- Хоть слегка встряхнули тебя, а то ходишь как приведение.
Позади послышался возня и на балконе показались Король и Королева. Маль выглядел уставшим, слегка раздражённым, Анита же, наоборот, счастливой и полной сил. Кремовое платье с оборками трепалось вокруг ее ног, а масса светлых кудрявых волос развевалась за спиной. Они разговаривали с Яноем, а я поспешила отвернуться.
- Чем занимается при дворе Заклинательница теней, Дейдре? - задал вопрос с подвохом Николас, уводя меня в танец.
Я чувствовала взгляд Маля лопатками и боялась обернуться. Поэтому уставилась на Николаса, пытаясь ответить, как можно более расслабленно:
- Без понятия, Николас, в данный момент я служу украшением этому празднику.
- Чудесно. Инквизитору повезло, - сказал он, сверкнув хищным взглядом.
Он хорошо вел, легко придерживая за талию и сохраняя между нами расстояние, требуемое все теми же приличиями. Шаг, второй, поворот.
Николас закружил меня, и я увидела Маля, совсем близко. Он сделал к нам несколько стремительных шагов и замер, глядя в глаза. И смотрел он как-то… жадно. Словно хотел взглядом прикоснуться ко мне, застыв в нескольких шагах от меня.
- Меня нельзя четвертовать, я из другого королевства, - шепнул мне в ухо Николас. Его губы коснулись мочки моего уха, а смотрел он на Маля, - Если он будет продолжать так смотреть на нас, пойдут слухи, а я не удержусь и поцелую тебя, просто, чтобы его позлить.
Почему-то его слова меня развеселили, и я заулыбалась во все зубы.
- Он друг детства, Николас. А ещё он коварен и найдёт способ с тобой расправиться, поверь.
Музыка заиграла громче, девушки в саду заливались смехом, танцевали, мужчины снова и снова пробовали сладкое вино. А на небе рассыпались яркие звёзды.
Откуда-то появилась Габриэль, на ней было чёрное блестящее платье, волосы хаосом рассыпались на плечах, на шее горело драгоценное ожерелье. Она что-то шепнула Малю и кинжалом вонзает в меня взгляд, окидывает меня высокомерным взглядом и задерживает его на бриллиантах. Мимолетный, слегка удивленный. Откуда у нищенки такая роскошь, верно?
- Ты в порядке, Дейдре?
- Конечно, - слишком быстро отвечаю я и перевожу тему: - Александр поделился с тобой планами?
Николас нахмурился.
- Все очень расплывчато, он считает в замке предатели, поэтому держит рот на замке. Азхар рыщет в замке, но пока безрезультатно.
- Азхар это умеет? Ему можно довериться?
- Обижаешь. Я бы доверил ему свою жизнь.
- Когда ты встречался с Морриганой?
Взгляд Николаса остекленел, зубы сжались так сильно, что мне показалось сейчас затрещат.
