Вечерело. Мрак наползал на скалы быстро, стремительно. Пасмурный день как-то мгновенно перерос в сумерки и потемнел. Мы двигались по узкой горной тропе: слева -отвесная скала, справа – обрыв, такой острый, такой темный, что кровь стыла в жилах. Копыта тени мягко, нарочно медленно и аккуратно поднимали нас вверх. Шестеро путников - я, Александр, Габриэль, Азхар, Беатрис и еще один суровый колдун сарацинец – Иллир.
- Vendi i mallkuar, - выплюнул сквозь зубы Азхар.
Я плохо знала сарацинский, но, кажется, это означало что-то про проклятое место. Покосилась назад на недовольного мужчину, тот ссутулившись, вглядывался в непроглядный мрак обрыва, шепча себе нос. Ругательства. Место действительно было жутким, ни ветра, ни пения птиц, только леденящая душу тишина.
- Не думала, что в солнечном Гааге есть такое место, - шепнула я Александру, слегка повернув к нему голову.
Мы снова ехали вдвоем на Тени, та невозмутимо выполняла любые приказы своего хозяина. Хоть я и сказала тихо, плечи едущей впереди Беатрис дернулись. Ей тоже было не по себе в этом путешествии. Самым первым ехал молчаливый Иллиар, он вел нас к ущелью на границе с морем и Сарацином. Между скал, сосен и бушующего моря находилась пещера паучихи.
- Погода портится, - сказала Беатрис, не поворачиваясь, - Зло путается с погодой, дует с Сарацина.
Снова ругательства от Азхара.
- Жители Гаага построили город много веков назад, это ущелье называют ущельем тишины. Оно и его обитатели живут своей жизнью и жили так всегда. Зло, которое несет Морригана - уничтожает все подряд, не разбираясь, слепо следуя цели своей хозяйки. Зло, обитающее здесь, живет само по себе, не трогая никого, пока не тронут его, - сказал Александр.
- Хм, - хмыкнула Беатрис, - Тебе не кажется, что нас слишком мало для такого «зла»?
- Ты собралась устроить тут резню? – удивленно спросил он.
- Конечно, нет, - ответила рыжая, да так, что я прям смогла представить, как у нее закатились глаза в раздражении.
- Тогда тебе нечего бояться, все под контролем.
- Посмотрим, Инквизитор.
Через минут тридцать мы, наконец, свернули с опасной тропы и уперлись в непроходимый бурелом.
- Дальше пешком, лентяи, - буркнул Азхар, слезая с лошади и оставляя ее на опушке леса. Он нежно погладил кобылку по морде, та лизнула пальцы хозяина языком. Нежность и Азхар было для меня чем-то новеньким.
Лошади недовольно фыркали, были копытом по камням, им явно не нравилась вынужденная стоянка в таком неспокойном месте.
- Далеко отсюда пещера? – полюбопытствовала Беатрис.
- Пару километров идти, - ответила Габриэль, которая молчала всю дорогу. Сейчас она проверяла свой клинок, а заметив, что я ее разглядываю как-то нервно дернулась и схватилась пальцами за укрытую легким платком шею. Отвернулась.
- Бывала там? – продолжила вопросы Беатрис, не отрывая взгляда от красавицы.
- Конечно, я же в разведке, - надменно ответила та, даже не удостоив рыжую взглядом.
Вежливость и две эти дамы – несовместимо.
- Я бы хотел, чтобы ты подождала здесь вместе с Азхаром, - шепнул мне на ухо Александр.
Я недовольно посмотрела на него:
- Не собираюсь я отсиживаться тут.
- Я же сказал, я бы хотел, - усмехнулся Александр, - Будь внимательна, Дейдре.
- Конечно.
За Александра я не боялась, была уверена в его способностях, в его опыте, поэтому, накинув капюшон, последовала следом за Габриэль, которая повела нас сквозь чащу.
- Никакой магии, господа, - сказал Азхар и двинулся за Габриэль, - И не шуметь.
В этом темном, чахлом, но густом лесу, с покореженными осинами и низкими сосенками, облепленными туманом, было нестерпимо тихо. Уверенные шаги ломали ветки, шуршали сухие листья. Он становился все гуще и гуще, поэтому через несколько минут сквозь колючие ветви кустарников прихошлось продираться, обдирая до крови ладони.
Деревья в тусклом свете луны изо всех сил вытягивают свои сухие ветви, точно тянутся ко нам крючковатыми пальцами, а с макушки могучей ели вдруг срывается и взмывает вверх, растворяясь в густоватом сером тумане ночи, большой черный ворон. Его карканье заставляет вздрогнуть и поежиться.
Воздух был влажный и тяжелый, надвигалась гроза. На хмуром небе вспыхивали молнии, ветер становился прохладным. Луна почти скрылась за наползающими грозовыми тучами.
Лес закончился внезапно, он был похож на стену, которая отделяла и предупреждала путников, что место на эту опушку перед пещерой им заказано. Пещера оказалась маленькой, темной и совершенно неприметной, окруженная отвесными скалами и лесной чащей. Если б не устрашающая картина вокруг в жизни бы не обратила на нее внимание.
- Что дальше? – тихо уточнила Беатрис.
Ее поза и отрывистые движения тела говорили о напряжении.
- Нам нужно… - начала Габриэль, но ее перебил Инквизитор, подняв руку.
- Я пойду первый и все проверю, вернусь и возьму несколько колдунов с собой. Возможно, мне понадобится помощь. Габриэль, - его ледяной взгляд поймал девушку, - Безопасный коридор готов?
- Конечно, вчера проверяла, его не тронули.
- Оставайтесь тут.
