Послал везир за рыбаком, привел его в тот зал, и царь ему сказал:
— Ты должен застелить весь этот зал одним большим ковром. Даю тебе три дня сроку. А не принесешь ковра — тебя сожгут. Да будет это записано и скреплено печатью!
— Разве я мастер по коврам? — возразил рыбак. — Вели мне наловить рыбы всякого сорта и цвета — я тебе ее принесу!
— Ни к чему этот разговор. Так решил царь! — оборвал его везир.
— Ну что же, если так, можешь поставить хоть сто печатей под царским указом!
Пришел рыбак домой злой. Спросила жена:
— Почему ты такой злой?
В ответ рыбак воскликнул:
— Молчи! Собирай пожитки, бежим из этого города!
— В чем дело?
— Царь велел мне сделать или достать ковер размером в феддан.
— Такой большой?
— Да!
— Хорошо, ложись-ка ты спать, а завтра утром я принесу тебе такой ковер, и ты сможешь застелить зал.
— Ты такая же сумасшедшая, как и везир! Разве мы ткачи?
— Хочешь, я сейчас пошлю тебя за ковром?
— Да уж лучше прямо сейчас…
— Иди по направлению к Шубре[8], увидишь большое дерево, а возле него — колодец. Загляни в колодец и скажи: «О женщина! Твоя сестра передает тебе привет и просит вернуть ей пряжу, что вчера забыла у тебя. Мы должны застелить этой пряжей комнату».
Пошел рыбак, заглянул в колодец и сказал:
— О женщина! Твоя сестра приветствует тебя и просит вернуть ту пряжу, что вчера оставила у тебя: Мы должны застелить этой пряжей комнату.
Ответила женщина, сидевшая в колодце:
— Возьми пряжу. Ты сможешь застелить ею все, что захочешь.
Положил он пряжу в карман и пошел домой, говоря себе: «Эта женщина считает меня сумасшедшим!» Пришел домой, сказал жене:
— Вот, я принес пряжу!
А жена ему в ответ:
— Хорошо, иди сейчас же к везиру и попроси у него большой гвоздь. Забей этот гвоздь у входа в зал, зацепи за него пряжу и размотай ее по всем залу.
Рассердился рыбак на жену:
— Ты хочешь, чтобы люди сочли меня дураком? Разве эта пряжа — ковер?
— Ступай, сделай так, как я тебе велела!
Пошел рыбак, приговаривая: «Этот день — последний день моей жизни!» Явился он к царю и везиру. Те его спросили:
— Принес ли ты ковер, рыбак?
— Да, принес, — ответил он.
— Где же он?
— В моем кармане.
— Разве это клубок, что он помещается у тебя в кармане?
— Сделай милость, везир, дай мне большой гвоздь, и я застелю зал!
Дал везир ему гвоздь, а сам позвал палача и приказал ему:
— Стой у входа в зал, а я пойду в зал и буду следить за работой рыбака. Если он не застелит зала, то доставай меч и руби ему голову!
Направились рыбак, везир и палач в зал. Везир с рыбаком вошли внутрь, а палач остался стоять у входа. Забил рыбак гвоздь у самого входа в зал, а пряжу к гвоздю привязал да по всему залу размотал. Получился большой ковер, подобного которому не было даже в царском дворце!
Увидел это чудо везир, удивился и сказал:
— Молодец рыбак! Но царь хочет, чтобы ты сделал еще одно дело.
— Какое дело?
— Приведи восьмидневного ребенка, который рассказал бы царю сказку-небылицу — ложь от начала до конца.
— Слыхано ли, чтобы восьмидневные дети говорили? Даже дети шайтана в таком возрасте не умеют говорить!
— Спорить нечего! Приказ царя надо выполнять. Даю неделю сроку, ну так и быть — восемь дней. Так написано и скреплено печатью!
— Что ж, коли так, то ставь сто печатей!
Поставил везир печать на царском указе. Рыбак взял указ и пошел домой. Вернулся злой и расстроенный и сказал жене:
— Верно я тебе говорил, что нам надо бежать из этого города!
— Почему?
— Да вот теперь царь с везиром требуют, чтобы я привел им восьмидневного ребенка, который рассказал бы им сказку, да такую, чтоб была ложью от начала до конца, ни единого слова правды. А сроку-то дали всего восемь дней!
— Ладно, не сердись! Пройдут восемь дней — будет мальчик.
Через неделю сказал рыбак жене:
— Наступил восьмой день. Что будем делать?
Ответила жена:
— Иди к тому колодцу и скажи женщине, что сидит в колодце: «Твоя сестра приветствует тебя и просит отдать ей мальчика, что родился вчера. Он будет рассказывать нам сказки».
Накричал рыбак на жену:
— Ты такая же полоумная, как и везир! Дура! Везир велел принести восьмидневного ребенка, а ты мне говоришь о ребенке, которому всего один день.
— Делай так, как я сказала!
Отправился рыбак к колодцу, приговаривая: «Видно, настал мой последний день!» Пришел туда и крикнул:
— О женщина! Привет тебе от сестры! Она просит отдать ей ребенка, родившегося вчера!
Подала ему женщина из колодца ребенка и сказала:
— Благослови его!
Благословил рыбак дитя именем Аллаха, взял его и пошел. Попросил он ребенка:
— Мальчик! Скажи мне что-нибудь! Дай знать, суждено мне сегодня умереть или нет!
Но мальчик только плакал, как все малые дети. И подумал рыбак: «Видно, везир и моя жена хотят моей смерти! Где ж это видано, чтобы новорожденные говорили, даже если это дети шайтана!»
Пришел он домой и сказал жене:
— Вот я принес младенца, но он не говорит!
— Отнеси его к царю и везиру, и он заговорит, — ответила жена. — Только попроси у них три подушки: одну подушку положи слева от ребенка, вторую — справа, а третью подложи ему сзади.
