К храму вели широкие каменные ступени, которые Малютка одолела на удивление легко и без посторонней помощи. Здесь Ее встречал первосвященник, то есть самый главный священник. Он взял Марию за руку и повел не только в храм (куда могли входить только священники), но и в его внутреннее помещение – Святая Святых, место особого Божиего присутствия. А ведь он имел право войти сюда только раз в году!
Это вызвало удивление всех присутствующих и священников тоже. Ведь они не знали, что Дух Святой открыл первосвященнику будущее предназначение этой маленькой девочки.
После торжественного обряда посвящения Мария осталась в храме. Вместе с остальными девочками обучалась Она чтению и письму, изучала Священное Писание, занималась рукоделием, ухаживала за больными. Но, конечно же, большую часть времени проводила Она в молитве – то есть в Богообщении.
Незаметно пролетели 11 лет… Родители Марии, праведные Иоаким и Анна, умерли. Оставшись сиротой, Пресвятая Отроковица решила посвятить всю Свою жизнь Всевышнему. Однако по Закону Моисея Ей нельзя было оставаться при храме дольше четырнадцати лет. Как и остальные девы, по достижении этого возраста Мария обязана была выйти замуж или возвратиться домой.
Священники некоторое время пребывали в затруднении: как же им следовало поступить в таком случае, чтобы не нарушить Закон? А потом придумали вот что: они решили обручить Деву с достойным старцем Иосифом, который заботился бы о Ней и был бы Ее покровителем.
Праведный Иосиф был Ее дальним родственником (тоже происходил из рода царя Давида), жил он в городе Назарете, к северу от Иерусалима, и был плотником. От умершей первой жены у него были взрослые дети – сыновья и дочери.
Пресвятая Мария поселилась в его доме. Здесь Ее жизнь почти ничем не отличалась от той, к которой Она привыкла в храме: все Свое свободное от домашних дел время посвящала Божия Избранница молитве и чтению Слова Божиего.
К этой-то Пресвятой Деве и был послан Ангел, чтобы возвестить Ей Божию волю: о рождении от Нее Спасителя мира.
Однажды, когда Мария читала Священное Писание, Ей явился Архангел Гавриил и сказал: «Радуйся, Благодатная [обретшая особую любовь и благоволение Божие]! Господь с Тобой! Благословенна Ты между женами».
Слова Архангела смутили Деву. «Что бы значило это приветствие?» – размышляла Она. На миг Ей даже стало страшно… Архангел поспешил успокоить Ее: «Не бойся, Мария! Ты обрела благодать у Бога [Бог особенно возлюбил Тебя за Твои добродетели]. Ты родишь Сына и назовешь Его Иисусом. Он будет велик и назовется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его, и будет царствовать над домом Иакова во веки, и царствию Его не будет конца».
Мария не смогла скрыть удивления и спросила: «Как же это будет, когда Я мужа не знаю?» [Как же от Меня родится Сын, когда Я не замужем?]. «На Тебя сойдет Святой Дух – и у Тебя родится Сын», – услышала Она в ответ. «У Бога не останется бессильным никакое слово – вот и Твоя родственница Елисавета в старости своей уже шестой месяц носит под сердцем сына», – добавил Небесный Посланник. И тогда Мария, со всей верой и преданностью Богу смиренно сказала: «Я – Раба Господня! Да будет Мне по слову твоему [Пусть со Мной будет так, как ты сказал]». Так же неожиданно Архангел исчез.
Узнав, что Ее двоюродная сестра Елисавета, уже довольно пожилая женщина, ждет ребенка, Дева Мария отправилась ее навестить. Путь предстоял Ей неблизкий – Елисавета и ее муж, священник Захария, жили в небольшом городке Иутте (Ютте) близ Хеврона, к югу от Иерусалима, в гористой части Иудеи. И вот, наконец, Она добралась до их дома.
Обрадованные сестры едва обменялись приветствиями, как Елисавета почувствовала, как младенец в ее животе «
Тогда и Дева Мария от полноты сердца вознесла Всевышнему благодарственную песнь: «Величит душа моя Господа, и возрадовася дух мой о Боге, Спасе Моем, Который призре на смирение рабы Своея, се бо отныне ублажат Меня вси роди: яко сотвори мне величие Сильный, и свято имя Его».
Она гостила у Елисаветы около трех месяцев, а потом возвратилась домой. Здесь Она узнала, что Елисавета родила сына Иоанна.
