Внезапно воздух изменился. Ира нашла глазами Вакку. Пригнувшись почти к земле, прячась за кустом, он поднял обе руки, растопырив пальцы, и земля вокруг него на многие метры начала стремительно терять цвет, сохла прямо на глазах. На лице ощущалась влага. Всю воду с поверхности одарённый поднимал в воздух. Вокруг поплыли облачка тумана, собираясь вместе, плывя вперёд, снижая видимость. Стрелы зачастили ещё сильнее, заставляя отступать, но чем больше Вакку колдовал, тем быстрее у него получалось. Минуты не прошло, как туман встал перед ними стеной. Сквозь него пролетело ещё несколько стрел, но это было последним злобным ворчанием перед признанием атаки неэффективной.
Стало тихо и неподвижно. Лишь Вакку тяжело хрипел задыхаясь. Никто не рвался к нему на помощь, да и он только отмахнулся от протянутой кем-то фляги. «Цена детей Хараны — боль и плохое самочувствие. А у последователей Рити, получается, нехватка кислорода? Задыхаются?» — Ира размышляла как-то отстранённо. Её всё ещё трясло при виде стрел, понатыканных вокруг них, а та, что красовалась, как перо за ухом у индейца, рядом с бессознательным Варном, вселяла оторопь. Ещё бы чуть-чуть и… От этой мысли стало ощутимо плохо. Пришлось глубоко подышать, чтобы успокоиться и внушить себе, что ничего страшного не случилось. Пока.
Рикан уже встал, и она тоже неуверенно поднялась, готовая по первой команде упасть обратно в грязь. Солдаты смотрели на Руин-Ло, как на неприступную крепость, которую не взять измором.
Внезапно дёрнулся Терри-ти. Он резкими движениями вскинул арбалет, налаживая дротик.
— Не смей! — крикнула Мритнерилия, но прежде чем кто-то успел помешать, Доваль снова хлопнул по земле, и куст, росший неподалёку от дайна-ви, хлестнул его по рукам ветками. Пальцы разжались, арбалет упал, а Терри-ти схватился за ладони, по которым тут же пошли кровавые полосы. Он не издал ни звука, лишь злобно посмотрел на одарённого.
— Для меня три заклинания подряд — много, — негромко сказал тот, будто оправдываясь. — Силу не рассчитал. Ты погибнешь, если сунешься туда, дурень! Всё! Испытание шёпотом провалено. Живым оттуда не выйти!
— Нам и не нужно выходить, — сказал ему Лэтте-ри. — У нас одна дорога. Вас с собой не зовём.
Он подошёл, бегло осмотрел руки друга, поднял арбалет и протянул ему. Раны оказались не столь серьёзны, чтобы помешать стрельбе. Линно-ри свистнул урусов. Малька ткнулся в Терри-ти носом и, когда тот потянулся погладить, в два движения языка слизал кровь.
— Твердолобые, — без выражения сказала эйуна. Потом, подумав, добавила: — Хотя, возможно, именно у вас шанс и есть.
— Мы слушаем, — сказал Лэтте-ри обернувшись.
— Сквирри… любят, наверное, неправильное слово… интересуются новыми лицами. Мы все хоть раз, но бывали в Руин-Ло. Они нас знают. Достаточно ступить в их лес однажды, чтобы тебя запомнили. И помнить будут, пока по мосту Маяры не пойдёшь. Потому да, нас не пустят, раз провалили испытание. До следующего раза. Но у вас шанс ещё есть. Когда войдёте в туман, не надейтесь остаться вместе. Вы будете рядом и не увидите протянутой руки. Но бояться нечего: туман не поглотит вас навсегда. Неугодное — вернёт обратно. Интересное помучает. И если выдержите — пустит внутрь. Дальше всё зависит только от умения говорить. Сквирри собеседники резкие и бескомпромиссные. Их язык не знает фразы «а может, иначе?» А слово твёрдо, как синецвет.
— Мы поняли. Спасибо за совет, Мрит… нер… лир… — язык Линно-ри неожиданно стал заплетаться. Он удивлённо уставился перед собой и несколько раз моргнул.
— Лин? — Лэтте-ри тряхнул его за плечо. — Что с тобой?
— Лин, куда ты уставился? — Терри-ти тоже заметил его состояние.
Дайна-ви улыбнулся.
Это заставило побледнеть обоих его соратников и подхватить с обеих сторон прежде, чем он начал оседать на землю.
— Лин!
— Он улыбается! Чага?! Откуда?!
Они ощупывали его тело, ища ранения или причину состояния. Линно-ри никак не реагировал на суматоху вокруг, уставившись лицом влюблённого на серые облака.
— Не ранен! Мритнерилия, что с ним?
— Я не знаю, — эйуна присела рядом на корточки и, склонившись, принюхалась. — Чагой действительно не пахнет.
— Волшебство?
— Нет, — ответил подошедший с другой стороны Вакку, поведя по воздуху ладонями. — Никаких изменений духовной оболочки. Течения молчат. Пусть лучше посмотрит…
— Рукав! — перебила его Ира. — Левый! Я видела, как стрела, что чуть не попала в капитана Доваля, порвала ему рукав!
«…жители Руин-Ло великолепно разбираются в ядах. Лучше не допускать, чтобы их оружие ранило вас даже случайно». Душно или это так только кажется?
Дырка на рукаве небольшая — сантиметров пять-семь. Стрела сорвала жесткий кожаный наплечник с нашивкой, на его потерю никто даже внимания не обратил. И лишь похожим на бритву краем зацепила ткань и кожу под ней. Царапина, спрятавшаяся внутри рукава рваная, глубокая, но уже едва кровоточащая. Вокруг наливается крупный и яркий, как слива, синяк. Линно-ри боец. Адреналин схватки еще не отпустил его настолько, чтобы заметить такую «мелочь».
Доваль присел рядом, тронул рану. Медленно поднял глаза.
