Закон джунглей гласит: кто сильнее, тот и прав! Так живут звери, так начали жить люди. Они покорили энергию Ци. Они разделили мир на пояса. Они научились создавать великие артефакты. Они начали своё восхождение к бессмертию. Но это только упрочило главное правило. Только тот, кто сильней, имеет право на лучшие ресурсы. Имеет право на возвышение. Что сможет сделать в таком мире обычный юноша из нулевого пояса? Пробьётся ли он к вершинам или останется одним из миллионов посредственностей? Ответ знает только Небо, но оно никому ничего не скажет. Кстати, а при чём здесь демоны и древние?
— Это запрещено! — распорядитель школы Духовной силы едва не захлебнулся от гнева. Вот только такие яркие эмоции он мог показывать кандидатам низких рангов. На нас, алмазных, крики не действовали. Вот если бы он говорил тихо, как наставник Герлон, я бы ещё напрягся. Вздохнув и подняв глаза, взывая Небо даровать мне силы, я в очередной раз уточнил:
— Этот момент где-то прописан в правилах школы Духовной силы? Младший может это показать?
— Какая разница, что там прописано, а чего нет? То, что вы требуете — неприемлемо!
— И вновь возвращаемся к правилам. Где это прописано? Кто определяет, что приемлемо, а что не приемлемо? Может, ты, младший? — я каждый раз подчёркивал ранг вполне уже взрослого мужчины. Из-за чего тот злился ещё больше. Кандидат золотого ранга привык к тому, что в рамках огромной территории школы он является едва ли не императором, однако в школу с ноги вломилась странная парочка искателей, что принялась ломать устои. И поделать с нами никто ничего не мог. Табличка гарантировала нам неприкосновенность. Вернее, конечно же наоборот, она гарантировала возможность нападения на зарвавшихся возмутителей спокойствия, но трое до нитки обобранных учеников второго года обучения, что валялись и стонали неподалёку, отрезвляли любых желающих нам вредить. Убивать мы пока не стали, но Вилея не удержалась и лишила одного особо рьяного комментатора нескольких пальцев. Опять же — кто её в этом обвинит? Точно не я. Этот глупец вздумал заявить моей спутнице, что делать с таким уродом, как я, такой красавице нечего. Что он, будущее Дефорской империи, сможет позаботиться о девушке. Пусть теперь позаботится о своих пальцах.
— Я буду жаловаться главе! — наконец, нашёлся распорядитель.
— Вы вправе делать всё, что позволяют вам правила школы Духовной силы. Жаловаться. Не жаловаться. Ругаться. Кричать. Главное, что не запрещают вам правила — это выделить нам отдельное жилище. На двоих. Искатели должны держаться вместе, младший. Или вы с этим не согласны?
Мне с трудом удавалось сдержать ухмылку. Студентов школы Духовной силы расселяли по нескольким общим баракам. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Причём эти бараки находились максимально далеко от всех важных мест школы — тренировочных полигонов, столовой, учебных корпусов, мастерских. Однако особо отличившимся студентам выделяли небольшие домики, где они могли предаваться медитации, готовясь к следующим занятиям. Домиков было мало, а желающих в них поселиться много. Отпрыски высоких и важных родов, обучающиеся в школе Духовной силы, жили именно здесь. Правила запрещали им находиться в своих резиденциях. Во всяком случае, без официального разрешения главы школы. Учебный год для новичков должен начаться только через месяц, так что сейчас часть домиков пустовала, но распределитель понимал — если мы въедем, выгнать нас уже не получится. К тому же требование, что мы предъявили, и вовсе повергло его в шок. Мы желали жить с Вилеей вместе. Ибо таковы пожелания нашего официального наставника, владыки серебряного ранга.
— Зандр, тебе не надоело? — недовольно произнесла Вилея, и указала на ближайший к нам домик. — Младший, этот домик отныне наш. Сейчас мы едем за вещами, к вечеру здесь должно находиться две кровати. Не будет кроватей — будем принимать меры. Зандр, идём. Мне здесь наскучило.
— Но… — начал было распорядитель, однако его уже никто не слушал. Два кандидата алмазного ранга, которым практически исполнилось шестнадцать лет, были приняты сегодня в школу Духовной силы. Глава провёл исследование Вилеи, после чего принял плату за два года и выдал нам пропуска. Собственно, в ближайший месяц мы были свободны, вот только возвращаться во дворец рода Ван лично у меня желания не было никакого. Пришлось попросить правила школы возвышения и тщательно их изучить. Так я и узнал, что у нас есть уникальная возможность воспользоваться гостеприимством школы и прожить месяц, что оставался до начала учёбы новичков, в её стенах. Причём бесплатно!
Тем не менее во дворец рода Ван нам всё же придётся идти. Наставник, чтобы ему легко жилось в четвёртом поясе, понимал, что может умереть в процессе создания из нас искателей, поэтому выгрузил плату за школу и все наши личные вещи в своей комнате. Можно было, конечно, сразу их забрать, но ещё днём, когда советник главы клана покинул первый пояс, у меня не было понимания, где мы будем ночевать. Сейчас есть, так что обременять своим присутствием род Ван я не хотел.
Но, как часто бывает, наши желания не совпадают с нашими возможностями. Мы добрались до дворца рода Ван только к вечеру. Как же, оказывается, неудобно передвигаться по городу на своих двоих! Огромные пространства, что так понравились Вилее, к концу дня начали её бесить. Я вновь вспомнил идеальную планировку Зу-Лимана. Всё компактно и сжато. Здесь же, пока из одной части города доберёшься до другой, можно состариться. Причём несколько раз.