— Есть, по меньшей мере, ещё два. Первый — болезненный. Есть у нас в семье преданные мозголомы, что смогут вырвать вставленный образ. Это больно и та часть, что отвечает за эмоции, может пострадать. Второй — долгий. Ты должна находиться рядом с интересующим тебя объектом. Как ты правильно заметила — переехав к искателям, голоса исчезли даже когда ты находилась на своих занятиях. Чем дольше ты будешь общаться с человеком, тем меньше будет влиять на тебя навязанный образ. Год, хотя, как мне кажется, скорее два. У тебя сильная воля — она исторгнет из сознания всё навязанное. Это слишком долгий путь, девочка. Проще сожрать человека здесь и сейчас. Людям не место в мире демонов!
— Это всё, что ты хотел мне сказать? — Альтая пристально посмотрела на дядю. Тот лишь улыбнулся. Вот совершенно не вязался его образ милого дядюшки с опасным демоном. У меня даже дискомфорта между лопаток по какой-то причине не было.
— Сказать? Нет, девочка, я пришёл сюда не говорить — помогать. Съешь человека.
— Уходи, дядя. Я не хочу убивать Зандра. Искатели… — Альтая повернулась к нам и вновь густо покраснела. Но и сейчас её голова держалась прямо. — Вы сами всё слышали. Мне нужно пробыть в вашем обществе два года. Мне не нужны отношения, не собираюсь становиться женой, мне просто хочется избавиться от паразита, поселившегося в моей голове. Я… Прошу вас о помощи. Два года — не такой большой срок.
— Даже несмотря на то, что я человек?
— Сейчас ты демон и этих знаний мне достаточно. Кто ещё знает о том, кто ты такой?
— Список весьма ограниченный, — подал голос Фасор Рин. — Я постарался, чтобы в нём осталось всего четыре демона. Я, твой отец, да два старших преподавателя школы Синего Лотоса. Отар и Эйрин. Хотя я подумываю избавиться и от них тоже. Эта не та информация, которую можно отпускать без контроля. Если кто-то узнает, что дочь Князя первого круга находится в обществе человека, будет хорошо, если Князя переведут на второй круг. Скорее всего от такого Князя просто избавятся. Так что подумай, девочка, что тебе важнее — спокойствие отца, или жизнь какого-то бесполезного человека?
— Не нужно, дядя, я уже всё решила. Даже если искатели откажутся мне помогать, они всё равно будут жить. Как и преподаватели, что знают правду.
— С чего вдруг нам отказываться? — Вилея даже брови нахмурила. — Вообще-то это мы завели весь этот разговор. Всё, Зандр, я устала. Раз нас убивать не собираются, может, займёмся чем-то более полезным, чем просто стоять и выяснять никому ненужные отношения? Зандр?
Я посмотрел на Фасора Рина и неожиданно промелькнуло осознание, для чего он проявился. Если бы мы сразу ушли к источнику, хитрый демон так бы и остался невидимым. Но мы решили признаться Альтае в страшной тайне и, имея чёткое представление о том, как может отреагировать племянница на человека, он перевёл внимание в совершенно другу плоскость, обыграв всё так, что у Альтаи просто иного выбора не было, кроме как остаться с нами. Даже если изначально она так не планировала. Напрашивался разумный вопрос — для чего Фасор Рину сталкивать свою племянницу с искателями? Он же наверняка понимает, что в какой-то момент мы можем сбежать в мир людей… Неужели Альтае что-то угрожает здесь, в центральном дворце демонов и Фасор Рин таким образом желает её вывести из-под удара? Нужно больше информации, пока же я кивнул:
— Полагаю, ты права — источник нас заждался. Альтая?
Я протянул руку зеленоволосой красотке. Та колебалась буквально мгновение, после чего уверенно приняла мою руку. Выбор сделан, назад пути нет. Вилея взяла меня за вторую руку и такой группой мы вошли в пещеру. Я ожидал какого-то перехода, энергетической защиты, ещё чего-то, но, на удивление, ничего подобного не возникало. Миновав несколько поворотов, мы очутились в небольшой круглой пещере.
— Это и есть источник, — пояснила Альтая, когда мы встали в центре, разглядывая витающие по периметру пещеры шары чистой стихии. — Здесь демону даётся шанс узнать свою предрасположенность к какой-то стихии. Благодаря этому можно не экспериментировать с другими стихиями и сразу работать с нужной, пытаясь сформировать ядро. Моя стихия — вода.
— И узнала ты об этом, конечно же здесь? — спросил я, ощущая, что Князь устроил нам неплохую подставу. Путь искателя заключается не в том, чтобы получать всё готовое. Небу такое не угодно. Путь искателя в том, чтобы находить решение самостоятельно, даже если для этого потребуется прорва времени.
