— Дружище, ты не представляешь, как я рад, что вы сумели сбежать! — Кармин совершенно не изменился с нашей последней встречи. Неунывающий, улыбчивый, весёлый. Эльда постепенно заражалась от мужа беспечностью. Если раньше она всегда была серьёзной и хмурой, то сейчас улыбалась в полный рот и даже пыталась шутить. Обняв Вилею, синеокая красотка с интересом посмотрела на Альтаю, причём первым делом посмотрела на запястье, где должен был находиться браслет. Его не было и это, как мне кажется, девушку слегка смутило.
— Представишь вашу спутницу? — Эльда решила проявить инициативу.
— Кармин, Эльда, знакомьтесь — наша ученица Альтая.
— Какие замечательные зелёные глаза, — ухмыльнулся Кармин. — Прям точь-в-точь как у Вилеи.
— Альтая, эти два оболтуса — наши друзья, Кармин и Эльда, — представил я, игнорируя реплику Кармина. Тот, кому надо, всё поймёт и так. — По сути — единственные друзья в обоих мирах.
— Если потребуется помощь — можешь смело обращаться, — Эльда протянула руку, знакомясь с Альтаей. — Кто-кто, но я точно знаю, что твои наставники те ещё затейники. Им вляпаться в какие-то неприятности — раз плюнуть. Ты же в курсе, что здесь произошло?
Эльда кивнула внутрь защитного купола, где во всю велась стройка. Причём велась довольно продуктивно — большая часть домиков уже была готова. Как и корпусов для занятий.
— По глазам вижу, что никто тебе ничего не рассказывал, — улыбнулась Эльда. — Когда-то на этом месте находилась огромная скала, вокруг которой спокойно существовала школа Духовной силы первого пояса. Вот только школе не повезло — в неё поступили твои наставники. Догадаешься, что они сделали, или подсказка нужна?
— Скала? — Альтая отошла чуть в сторону, чтобы лучше рассмотреть внутренности школы возвышения. — Идеально ровная площадка… Искатели всё уничтожили?
— Нет, на такое у них сил ещё не было. Они же здесь учениками ещё числились. Зато поспособствовали тому, чтобы здесь всё исчезло. Вместе с горой и школой. Они умудрились устроить битву двух зародышей бога в первом поясе. Мало того, что устроили, так ещё и выжили при этом. Вот и думай, какие неприятности будут поджидать тебя рядом с ними, если они спланировали такое мимоходом.
— Никто ничего не планировал. Оно само так получилось, — поправил я. — Просто внутри горы, что здесь находилась, засел Бог одной из сект. Вот и пришлось его выковыривать. Вы лучше расскажите, как ваши родители отнеслись к незапланированной свадьбе своих отпрысков?
Кармин с Эльдой переглянулись и улыбнулись. Видимо, это был наболевший вопрос.
— Дружище, как могут относиться к нашему решению те, кто спланировал всю нашу жизнь с самого рождения? В нулевой отправили, ресурсами снабдили, наставниками и учителями обложили. Мой отец грезил, что я продолжу его дело, но только уже не в третьем, а в четвёртом поясе. Что я стану владыкой. Он даже подобрал мне достойную кандидатуру на роль жены из четвёртого пояса. И тут такой удар. В общем, лучший мечник третьего пояса Бенлад Бао принял стратегически важное решение отлучить меня от семьи, пока я не образумлюсь. Мне поставили ультиматум, дружище. Либо я убиваю свою жену и снимаю с себя браслет, либо навсегда забываю о поддержке семьи. Как видишь, свой правильный выбор я сделал. Так что я теперь просто Кармин, без всякий приписок Бао. Хоть в искатели подавайся!
— У меня ситуация практически аналогичная, — вздохнула Эльда. — После того, как род Ли был свергнут, отец вздумал соединить мою жизнь с пришлыми из центрального региона. Даже нашёл какого-то пусть и не самого достойного, но весьма влиятельного даоса. Которому уже две сотни лет, к слову. В итоге я не оправдала отцовских надежд, вложенных в меня ресурсов и с позором была лишена права носить приставку Ли.
— Вложенных ресурсов? — нахмурилась Альтая. — Вас родили не для того, чтобы радоваться вашему существованию, а с целью возвысить свой род? Как это возможно?
— Чего только не бывает в этом странном и забавном мире, подруга! — хмыкнул Кармин. — Разве у демонов не так? Вилея, насколько я знаю, была рождена тоже в нулевом круге. И она с детства готовилась к тому, чтобы возвысить своё племя.
— Только не путём брака с кем-то из третьего круга, — Вилее никогда не нравилось, когда её дёргали. — Я собиралась стать сильной и независимой, чтобы на своих плечах перетащить племя со второго круга в третий. Если бы мне кто-нибудь предложил лечь под демона, чтобы возвысить племя, я бы вначале прикончила того, кто предложил, а потом и того демона, под которого меня хотели положить.
— Вы знаете о том, что Вилея демон? И при этом спокойно с ней общаетесь? — кажется, Альтая к такому не была готова.
