Ленивец покачал головой. Это был настолько человеческий жест, что у меня даже несколько раз возникла мысль о том, что кто-то перенёс сознание человека в тело зверя, но от этой идеи я отказался. У меня уже появилось мнение о том, кто сидит передо мной. Оставалось только понять, что с ним делать. Потому что у меня рука не поднимется убивать зверя, вставшего на путь возвышения и умудрившегося обрести разум. Странный, своеобразный, но именно разум вместе с самосознанием, а не действие в соответствии со своими инстинктами. Хотя… Почему ленивец понимает человеческую речь?
— У тебя есть дом в третьем поясе и в этом доме есть человек?
Вопрос был задан наугад, но то, как зверь начал активно кивать и издавать долгие протяжные звуки, меня озадачило. У ленивца действительно имелось своё жилище! И кто-то, кто общался с этим зверем на равных! Неожиданное открытие. Кто может разводить зверей, обучая их человеческой речи? Стоп! Во втором поясе куча даосов, но до текущего момента ленивец не шёл с ними на контакт. Либо убивал, либо игнорировал. Почему он внезапно воспылал любовью ко мне и моей команде? Ведь ещё во время сражения с монстрами мог ненароком зацепить лапой и такими длинными когтями превратить меня в два маленьких Зандра. Но нет — он помогал сражаться, а потом, когда я на него напал, не сбежал, выбравшись из ловушки, а сидел и ждал, чтобы высказать мне все свои претензии. Ему нравится мой запах, что напоминает о хозяине? Или что-то другое? Что может напоминать о другом даосе, при этом чего нет ни у кого во втором поясе? Зандр, мысли?
Ответ, который я сам себе дал, заставил табун мурашек пробежаться по спине.
— У твоего хозяина такая же одежда, как у меня?
Радостный рык подтвердил мою догадку. В третьем поясе живёт какой-то искатель, что не только разводит зверей, но и умудряется даровать зверям частичку разума. Но как? Очень хороший вопрос. Моя команда давно выбралась из Батончика и с интересом наблюдала за нашими переговорами. В аномалии Вилея несколько раз скептически высказалась по поводу того, чтобы я болтаю со зверем, на что Леог рассказал о животных, обретающих во время возвышения разум. Оказывается, это не единичный случай и клан Тигра внимательно изучает таких животных. Большая часть Тигров идёт путём зверя, поэтому учёные даосы озадачились подготовкой идеального донора для возвышения. Простые звери на высоких этапах возвышения уже ничего не давали, но вот такие как ленивец, обрётшие зачатки разума, неплохо помогали с возвышением зародышей бога. Обычные даосы даже знать не знали, что рядом с ними существуют такие звери. Югу это было неинтересно, восток возился с демонами, на севере слишком холодно, чтобы там ещё и зверей разводить, так что единственный сектор, сумевший посвятить этому вопросу время и ресурсы, оказался запад. Тем страннее была новость о том, что зверь явился из третьего пояса юга. Если хозяин ленивца являлся искателем, то он точно не принадлежит клану Тигра.
— Почему ты не дома? Тебя похитили?
Ленивец покачал головой. Никто его не похищал.
— Продали? Подарили? Ты сбежал?
На последнем вопросе зверь странно скорчился. Вновь сугубо человеческий жест. Вроде да, но при этом нет.
— Ты пошёл погулять, заблудился и не знаешь, как вернуться домой? Хочешь, чтобы мы вернули тебя обратно?
Радостный рык, казалось, разнёсся по всему второму поясу. У меня даже уши заложило. Ленивец вскочил на лапы от возбуждения. Какое-то время покружив на месте, зверь вновь плюхнулся за задницу и довольно рыкнул. Да, он хочет домой. Сильно хочет.
— Мне нужно тебя коснуться. Можно?
Вот тут ленивец задумался. Вроде моя просьба не несла в себе ничего плохого, но, как мне показалось, она заставила зверя напрячься. Пришлось пояснять:
— Для того, чтобы понять, кто ты и как тебе помогать, нужно изучить твою энергетическую структуру. Вдруг я дам тебе духовный камень, а у тебя самых простых меридианов нет, и ты умрёшь? Мне этого не нужно. Думаю, тебе тоже. Без прикосновения я тебя не вижу своими способностями. Ты остаёшься невидимкой, несмотря на то что появился на глазах.
Ленивец вздохнул и на его весёлой мордочке появилась грусть. Двигая ногами, он подполз ко мне, на вставая с задницы. Я положил руку на шерсть, стараясь не обращать внимания на то, что рядом с моей головой находилась наполненная зубами пасть. Леог сказал, что ленивцы жуют травку и фрукты? Вряд ли такими клыками можно травку жевать. Ими только мясо из своих жертв вырывать.
