— Да. Мне надо раздобыть кое-какие сведенья, которые в вашем кибере получить невозможно.
— Стало быть, ты вернешься? — с облегчением спросил Мелкий Бес.
— Непременно вернусь. Через несколько часов. Для того чтобы продолжить поиски.
— Ну вот и хорошо, — обрадовался чертенок. — Тогда, отправляемся к воротам?
— Угу.
— Через лабиринт?
— А можно не через него?
— Можно. Следуй за мной.
Мы шли по улицам китайского кибера, то заполненным прохожими, спешившими по каким-то своим, неотложным делам, то почти пустым, на которых лишь время от времени попадались лениво прогуливающиеся бандиты, и конечно гадалки, похожие на ту старуху, что встретилась мне после того как я вышел из ворот.
Я взглянул вверх и еще раз полюбовался драконом. Он и в самом деле был красив. Видимо, делал его какой-нибудь очень умелый кукарача или даже творец. Хотя, зачем бы творцу размениваться на такие мелочи? Впрочем, в жизни бывает все.
— Кстати, у меня есть один вопрос, — сказал я Мелкому Бесу. — Он касается пластинки безопасности.
— А в чем дело? — оживился тот.
— Ну, вот сейчас, если я уйду из вашего кибера, а потом вернусь, мне придется покупать ее снова?
— Ничего не поделаешь, — сказал чертенок. — Пластинка безопасности рассчитана лишь на одинарное прохождение ворот. Если ты, имея ее, пройдешь ворота во второй раз, она станет зеленой, и потеряет свои свойства. Придется покупать новую.
— Для чего это сделано?
— Все очень просто. Большинство посетителей приходят к нам из других киберов уже имея эту плстинку. Они получают ее от посредника. Платят деньги и получают. В результате, им ничего не грозит и оказавшись в нашем кибере, им достаточно лишь нанять проводника.
— Понятно. А при повторном прохождении ворот, пластинка как бы аннулируется.
— Да, верно. Это сделано для того, чтобы кто-то из других посетителей, не мог, утащив с собой купленную пластинку и потом вернувшись в кибер, воспользоваться ей еще раз.
— Понятно, — сказал я.
В самом деле, все было рассчитано достаточно хитро. Вернувшись в кибер, мне и в самом деле придется еще раз отправиться к старосте за пластинкой. А по дороге меня конечно встретят бандиты. Хотя... Если напрячь извилины, то можно придумать как этого избежать. И кажется, у меня уже есть одна идея. Лишь бы только согласился Мелкий Бес.
— Послушай, — сказал я своему проводнику. — Но это также означает, что вернувшись, я вынужден буду нанять нового проводника?
— Увы, это так, — вздохнул чертенок. — Я надеюсь, что смогу опередить своих конкурентов, и встретить тебя первым. У меня есть большое преимущество. Я знаю, что ты вернешься через несколько часов.
— А хотел бы ты иметь полную гарантию, что я останусь твоим подопечным?
— Каким образом? — спросил чертенок.
— Все очень просто. Когда мы окажемся возле ворот, я отдам тебе свою пластинку безопасности. И ты будешь меня прямо возле ворот ждать. Вернувшись, я заберу у тебя пластинку, и опять найму тебя. Подходит?
— Интересная идея, — встрепенулся Мелкий Бес. — Получается, раз пластинка вместе с тобой не пройдет через ворота, то вернувшись обратно, ты, вместо того чтобы покупать новую, сможешь использовать старую. Она-то не позеленеет.
— Правильно, — сказал я.
— И тем самым ты сэкономишь сто инфобабок.
— Конечно. А ты получишь дополнительно стандартную сумму, в размере пяти инфобабок, — поспешно сказал я.
— Но ты-то сэкономишь девяносто пять. Может быть, стоит несколько увеличить положенное мне вознаграждение?
— Нет, — сказал я. — Только пять. Пойми, идея-то принадлежит мне. Кроме того, у тебя будет гарантия, что я останусь твоим клиентом.
— Ладно, — сказал Мелкий бес. — По рукам. Пусть будет так. Только, рядом с воротами я находится не могу. Буду ждать тебя на перекрестке.
— Почему?
— Таков закон. Ни бандиты, ни проводники не имеют права появляться на той улице, на которой находятся ворота. Представь, что может произойти не будь этого закона?
— А что?
— Ну, ты только представь. Вот из ворот выходит посетитель. И что он видит? С одной стороны шеренга бандитов. С другой — шеренга проводников. Что дальше? Бандиты и проводники вступают за него в схватку. Нетрудно предугадать, что ничем хорошим это не кончится. Правильно?
— Правильно.
— Ну вот. Для того чтобы этого не допустить, улица на которой находятся ворота признана для проводников и бандитов чем-то вроде табу.
— Хорошо, — сказал я. — Согласен. Это мудрый закон. Ну, а мы с тобой договорились?
— Еще бы, — сказал чертенок. — Только, уговор, прежде чем уйти, ты все же расплатишься со мной полностью.
Я улыбнулся.
Все правильно. На Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Хороший, проверенный временем закон.
Мы свернули на очередную улицу. Кажется, я стал уже немного разбираться в топографии кибера — 122. И судя по всему, до улицы, на которой стояли ворота, оставалось пройти всего несколько кварталов.
Я посмотрел вверх, на дракона. Кажется, он мне подмигнул. Да нет же, безусловно, это мне только показалось, но... кто знает? В мире киберов случается и не такое.
В «Кровавой Мэри» все было как обычно.
