Ну да, молодой парень, бродящий ночью в лесу, это странно, а вот старик, едущий на телеге, совершенно нормально. Я шагнул ближе, подняв руки, чтобы показать, что не представляю угрозы.
— Оттуда, куда лучше не ходить, — сказал я, указывая на дым, всё ещё поднимающийся над лесом.
Старик взглянул на меня подозрительно, но, заметив кровь на моей одежде, нахмурился и крепче сжал поводья.
— Эй, парень, а у тебя что, кровь на одежде? — напряжённо спросил он.
Я посмотрел на себя. Верно, одежда всё ещё была в пятнах крови, хотя руки я успел отмыть. Шутить над стариком не хотелось. Усталость брала своё. Я просто достал из-за ворота кулон авантюриста, чтобы он его увидел.
— Я авантюрист. Выполняю задание. По дороге наткнулся на бандитов.
Старик внимательно осмотрел кулон и, убедившись в его подлинности, слегка расслабился.
— Ну-ну. Ладно, залезай. До Майли довезу, а там уж сам разберёшься.
— Спасибо, — ответил я, забираясь на телегу и вытягиваясь на дровах.
Лошадь тронулась, и телега заскрипела по узкой лесной дороге. Старик украдкой поглядывал на меня, но молчал, пока я сам не начал разговор.
— Вы сказали: “Майли”. Вы оттуда?
Старик кивнул.
— Ага. В деревне родился. Там и помру, скорее всего. Сыновья мои по городам разъехались, а я остался. Кто-то ведь за землёй смотреть должен.
— Тогда, может, расскажете про лендлорда? Что за человек?
— Грегори-то? — старик хмыкнул, почесав бороду. — Человек как человек только дрянной и жадный, как чёрт. Рабов, говорят, держит. Ну, не удивительно: земли у него много, а работники, которым не нужно платить лишними точно не будут. Да и крестьянам от него тяжело. Податей много требует, собака, а за провинности наказывает жестоко.
— Например? — я приоткрыл глаза, не подавая виду, что разговор меня заинтересовал.
— А тебе-то зачем? Работать к нему собираешься? — прищурился старик.
Я улыбнулся краем губ.
— Может быть.
— Хех. Ладно, слушай. Парень в нашей деревне однажды украл мешок муки. Мелочь, да? Так вот, за это его привязали к двум лошадям и разорвали на главной площади, чтоб другим неповадно было.
Старик сплюнул в сторону.
— А как с рабами обращается — и говорить не хочу.
Хм. Настоящий отброс с незаслуженной властью. Не беда, не долго тебе осталось, Грегори. Хотя лучше будет свидетелей не оставлять.
— Но я тебе вот что скажу, парень, — продолжил старик. — Люди ненавидят Грегори, хоть и боятся. Если он вдруг умрёт, никто горевать не станет.
Его взгляд встретился с моим, и его передёрнуло он тут же отвёл глаза. Видимо, понял, что сказал лишнее.
“Смышлёный…” — подумал я. “Тебе повезло, что я не убиваю стариков.” Хотя кого я обманываю… Если потребуется, убью, но сейчас не вижу причины. Сомневаюсь, что он обо мне кому-то расскажет.
Некоторое время спустя
Впереди показались огоньки деревни Майли.
— Ладно, парень, дальше сам. Приехали, — сказал старик, осаживая лошадь у ворот.
— Спасибо, — кивнул я, спрыгивая на землю.
— Пустяки, — пробормотал он и тронул лошадь.
Телега старика скрылась в тени деревни, оставив меня у её ворот. Я поправил капюшон, стараясь скрыть лицо, и двинулся к поместью лендлорда. Дом Грегори возвышался над деревней, как олицетворение его власти и величия. Грубые каменные стены, кованые ворота, охранники на каждом углу. Это место не для любителей лёгких путей, но вызовы – моя стихия. Главное, не поднимать тревоги. Главный ублюдок может удрать или, хуже того, успеть натворить дел, если запаникует.
Я обошёл поместье по периметру, стараясь оставаться в тени. Взгляд выцепил подсобное окно, оставленное приоткрытым. Отлично. Быстро перемахнув через стену в укромном месте, я втиснулся внутрь. Это оказалась кладовка, полная мешков с мукой и старого инвентаря. Отряхнув снег с плаща, я прислушался у двери. Тишина.
Выскользнув в коридор, я двинулся вдоль стен, выбирая тёмные углы. Первый охранник сидел у входа в холл, лениво потягивая эль. Да он совсем охренел! Тут, значит, нарушитель по поместью лазает, а он себе пьёт. Его шлем лежал рядом на столе, а взгляд был устремлён куда-то в пустоту.
Осторожно приблизившись сзади, я одним чётким движением перебил ему горло. Он захрипел, а через пару мгновений агонии осел на пол. Подняв тело, я аккуратно уложил его обратно на стул. Снаружи будет казаться, что он просто дремлет, ну если не присматриваться конечно.
Я продолжал пробираться выше, устраняя каждого встречного охранника с безупречной точностью. Один получил кинжалом в шею прежде, чем успел вытащить меч. Другой был оглушён метко брошенным железным шлемом, после чего я добил его ударом, от которого лицо охранника обрушилось внутрь, словно глиняная ваза.
На верхнем этаже я застал любопытную сцену: один из охранников соблазнял молодую служанку. Немного понаблюдав, я увидел, как девушка облокотилась о стену, а охранник уже собирался «швартоваться». Я незаметно, словно тень, подкрался к нему сзади.
"Ну что, теперь ты понимаешь, каково это, когда кто-то неожиданно заходит сзади?" – мысленно хмыкнул я, сдерживая смех. Или:
"Для тебя это неожиданность, а для меня – просто точный удар в тыл."
