Я чувствовал его присутствие. Его жалкий страх. Он был где-то здесь. И я знал, что скоро мы встретимся. Главное, чтобы он не сбежал через потайной ход, но раз уж он этого ещё не сделал, значит, и не может.
Некоторое время назад: кабинет Элдорна.
Элдорн сидел в своём кабинете, наслаждаясь спокойным ранним утром. В одной руке он держал бокал с вином, которое было настолько редким, что его вкус невозможно было описать словами. С другой стороны стола стоял его главный слуга, худощавый мужчина с тусклыми глазами и поникшими плечами.
— Ну, что скажешь? — лениво спросил виконт, делая небольшой глоток. — Моему сыну понравился подарок?
Слуга поклонился, стараясь не встречаться взглядом с хозяином.
— Да, милорд. Ваш сын в восторге. Он... очень увлечён своим новым развлечением.
Элдорн кивнул с удовлетворением, вращая бокал в руке.
— Хорошо. Пусть забавляется. Настоящий мужчина должен учиться чувствовать власть с ранних лет.
Слуга промолчал, лишь кивнув. Он знал, что виконт не терпит ненужных слов.
Однако идиллию вечера нарушил громкий звук распахивающейся двери. В кабинет ворвался командир охраны, тяжело дыша и слегка запачканный пылью.
— Милорд! — выпалил он, выпрямившись. — На поместье напал какой-то сумасшедший. Он прорвался через ворота и уже убил нескольких стражников.
Элдорн поднял бровь, сначала удивлённо, затем раздражённо.
— Сумасшедший? Один человек? Вы серьёзно? Вы же не зря получаете свою жалованье, капитан. Убейте его, и чтобы это было сделано быстро.
Командир поклонился и тут же исчез за дверью.
— Глупцы, — пробормотал Элдорн, делая глоток вина. — Нападать на дом Элдорна... Этот выскочка пожалеет о своей глупости.
Он вновь откинулся в кресле, делая глоток напитка, прикрыв глаза, и уже намереваясь продолжить разговор со слугой, как в кабинет вбежал солдат. Его лицо было бледным, а дыхание сбивчивым.
— Милорд! — закричал он, в ужасе сгибаясь пополам. — Охрана... почти вся уничтожена! Он уже в особняке!
Бокал вина выпал из рук виконта, разбившись о каменный пол.
— Что?! — вскрикнул он, вскакивая на ноги. — Как это возможно?!
Солдат не успел ответить, как Элдорн рванул к окну, пытаясь понять, что происходит. Из окон кабинета был виден внутренний двор. Там лежали десятки тел его охранников, их кровь покрывала белый камень. Тот, кто устроил эту резню, не щадил никого.
Элдорн обернулся к солдату, его лицо было искажено смесью ярости и страха.
— Вы выяснили, кто это? Кто на нас напал?
Солдат лишь мотал головой, слова не шли из его горла.
— Вон отсюда! — рявкнул Элдорн, и тот выбежал из кабинета.
Виконт нервно прошёлся по кабинету, его пальцы тряслись, пока он старался взять себя в руки.
"Кто это может быть? Это какой-то фанатик, выступающий против аристократии? Один из моих конкурентов? Может, это наёмник, посланный моими врагами? Нет, они бы не посмели так нагло действовать. Но кто тогда?.."
Его взгляд остановился на семейном портрете, висящем на стене.
"Я знал, что нужно было сделать потайной выход прямо в кабинете, но нет, я послушал этого идиота архитектора. Теперь он на первом этаже, и мне туда не добраться. А если бы выход был здесь..."
Элдорн снова бросился к окну, но единственным путём для бегства были внутренние лестницы, а враг уже наверняка близко.
"Как он прошёл через всю охрану? Это же не человек, это какой-то зверь... Нет, даже зверь так не убивает. Тела — всё это словно демонстрация. Он хочет показать, что я ничто. Но кто? Кто посмел?"
Он потянулся к шкафу и достал небольшой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Это оружие больше подходило для парадных церемоний, чем для боя, но другого у него не было.
Элдорн тяжело выдохнул, пытаясь подавить панику, но в глубине души он знал — смерть уже на пороге.
Когда я вошёл в главный холл, тишина особняка была нарушена только моими шагами. Но я чувствовал, что это затишье перед бурей. Здесь веяла магия — густая, тягучая, пропитавшая воздух. Я остановился, скользя взглядом по колоннам, высокому потолку и теням, которые будто двигались сами по себе.
— Ну, наконец-то, — раздался голос. Глухой, будто доносился из глубины земли.
Из темноты вышел человек в длинной мантии, усыпанной символами, светящимися слабым фиолетовым светом. Его глаза, глубоко посаженные, горели холодным светом. В руке он держал посох, на конце которого медленно вращалась сфера с магической энергией.
— Ты действительно прорвался сюда, — продолжил он. — Но твой путь заканчивается здесь.
— О, поверь, ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся я, расправляя плечи.
Рядом с магом из бокового коридора вышел ещё один человек. Он был массивным, с мускулистым телосложением и кожаной бронёй, украшенной когтями и шкурами зверей. На его плече сидела огромная птица с алыми глазами, а рядом кралась огромная кошка с чёрной шерстью, светящимися глазами и жутко острыми клыками.
— Ты правда думаешь, что сможешь пройти нас? — спросил приручитель, ухмыльнувшись. — Мы остановим тебя, а твоя голова станет украшением трофейного зала Элдорна.
— Я не думаю, — ответил я спокойно. — Я знаю.
