Грета лежала на дне «галоши»… не вся. Ноги отсутствовали до колен, левая рука – по плечо. Но было видно, как отдельные «картечины», разбросанные по полу, медленно ползут к ней.
Очень медленно… Некоторые уже остановились, видимо, полностью исчерпав энергию.
Без разъяснений было понятно, что произошло. Грета «выстрелила» в щупальца собственным телом и тут же попыталась вернуть обратно его фрагменты. Но, видимо, не рассчитала силы удара, и «картечины» вернулись не полностью, потеряв связь с остальными наноботами… А может, и рассчитала все, но не могла себе позволить сдержаться, иначе результат не был бы гарантированным.
И это впечатляло…
Думаю, если б «галоша» перевернулась или была затянута щупальцами в радиоактивное облако, Грете это не особенно повредило бы. Зато мы погибли б стопроцентно! Не каждый человек способен на такое самопожертвование ради других.
Далеко не каждый…
Первым пришел в себя Бесконечный. Бросился вперед, принялся невидимыми руками собирать черные шарики. Циркач ринулся за ним мгновением позже. Уже почти хорошо. Еще немного, и парень привыкнет к тому, что в Зоне на каждом шагу происходит что-то поразительное. Так, глядишь, за короткий срок пройдет на практике курс молодого сталкера, и на выходе получится вполне себе годный боец…
В общем, благодаря Грете вырвались мы из зоны поражения черного облака, оставив его позади.
Но тут возникла другая проблема.
Судя по электронной карте, встроенной в панель управления «галоши», до конца Рыжего леса оставалось примерно с километр. А датчик заряда нашего транспортного средства стремительно приближался к нулевой отметке…
И мертво встал на нее через полминуты.
Двигатели «галоши», до того бесшумные, начали подвывать, требуя энергии, но пока еще тянули. Кромка леса показалась вдали, но я понятия не имел, сможем мы дотянуть до нее на остатках топлива или нет и хватит ли его для посадки. Логика подсказывала, что вряд ли, а перспектива рухнуть вниз с десяти метров как-то не очень прельщала. Потому я заорал не оборачиваясь:
– Быстрее там с Гретой! Держитесь!!! – И двинул рычаг скорости вперед на максимум.
Это было ужасно – и восхитительно одновременно!
Альтер-эго, как про себя назвал Захаров наноколонию, захватившую в плен его разум, было совершенно! Оно двигалось вперед, буквально выжирая энергию из всего, что попадалось ему на пути.
Академик и предположить не мог, что возможно высасывать жизненные силы из травы, кустов, деревьев и ими подпитывать колонию наноботов. Однако она обучилась этому играючи и сейчас шустро неслась вперед, отрастив себе восемь гибких, эластичных конечностей и став похожей то ли на паука, то ли на осьминога. При этом ее брюхо волочилось по земле, оставляя позади черный след из растительности, при соприкосновении с колонией мгновенно превращающейся в пыль…
Дома́ Припяти советской постройки были похожи на громадные серые кирпичи, пронизанные прямоугольными черными дырами окон. Каждое из этих зданий – особенно расположенных на окраине города – члены группировки «Борг» превратили в крепость. Двери подъездов были обиты листовым металлом и изнутри запирались на тяжелые засовы, так что вынести их можно было только из гранатомета. Окна первого и второго этажей красно-черные либо заложили кирпичами, либо с помощью мешков с песком и землей превратили в огневые точки. На крыше располагались посты наблюдателей, на последних этажах дежурили снайперы с дальнобойными винтовками, стреляющие в малейший подозрительный объект. Если же тот объект все же умудрялся приблизиться к дому, его встречал плотный пулеметно-автоматный огонь, хлещущий врага из окон здания…
Альтер-эго все это прекрасно знало, скачав информацию из мозга Захарова, однако продолжало переть вперед – и академику, который был не в силах повлиять на что-либо, оставалось лишь быть немым наблюдателем происходящего…
Первым, что он увидел, были трупы мутантов в разной степени разложения, которым не повезло попасть в зону поражения дальнобойных винтовок. Надо было отдать должное снайперам: практически у всех мутов были прострелены головы. То есть с двух ближайших зданий работали настоящие профессионалы, способные с расстояния более чем в километр разнести череп движущейся цели.
Они и альтер-эго Захарова заметили сразу же и немедленно начали стрелять. Но пули мощного патрона класса Magnum не могли причинить существенного вреда наноколонии, успевшей набрать достаточно энергии для непрерывного роста. Академик чувствовал, что наноботы колонии постоянно размножаются делением, и вместо тех из них, что были уничтожены попаданием пуль, немедленно рождались новые, кратно превышающие число разрушенных…
Альтер-эго стремительно сокращало расстояние, приближаясь к дому и принимая в себя шквал раскаленных пуль. Правда, от выстрела из гранатомета колония наноботов изящно увернулась, отпрянув вправо, и взрыв практически не нанес ей урона…
