Жить вечно… Об этом во все века мечтали предки инспектора по контролю за рождаемостью Хопкина. Однако же, когда люди наконец смогли научиться вечно жить, за это им пришлось заплатить очень многим. Стал ли мир с приходом вечной жизни серым и скучным?.. По мнению большинства вечных, безусловно, нет. Впрочем, и среди них находились те, кто, оглядываясь в далёкое прошлое, всё же лелеял мечты о собственных детях, что шло вразрез с законом «О приоритете выбора жизни». Инспектор Хопкин вот уже третий век вёл охоту за незаконнорожденными детьми. И, несмотря на то, что заветный баланс между смертностью и рождаемостью уже давно был достигнут, близкий Хопкину человек внезапно перешагнул запретную – роковую – черту. А вслед за этим…
Другие книги автора
Гора Джомолунгма. Именно на неё Адерин теперь так мечтала подняться. Она уже покорила Кала-Патхар. И, стоя на её вершине, увидела высочайшую гору на Земле…
Это раньше в горы шли одни смельчаки. А сейчас – стоило только купить билет и пройти месячные курсы по альпинизму – и ты вместе с караваном туристов запросто мог начать своё восхождение.
Адерин удивилась тому, что при восхождении на вершину встречались такие места, в которых, как говорили проводники, образовывались «пробки». Узкие проходы не позволяли одновременно подниматься и спускаться. Правило гласило: «Пропусти тех, кто идёт с высоты».
Вот и её группе, прижавшейся к стене, пришлось почти что целый час дожидаться того, пока мимо них спустится длинная вереница счастливчиков.
Все эти люди погибли. Все до единого. Никто не ожидал, что погода переменится столь резко…
Адерин ступила на вершину горы Джомолунгма. Она мечтала во весь голос закричать от счастья, что наконец её достигла, но в лёгких не хватило воздуха, и она, задыхаясь, отправилась в обратный путь. А потом…
Да, действительно. А что было потом?
А потом был сущий ад: холод, ветер, снег и кромешная тьма.
Адерин уже попрощалась с жизнью. И добрую сотню раз прокляла себя за то, что решилась на это восхождение. И всё же она оказалась в списке тех самых везунчиков, которых дроны-спасатели успели эвакуировать.
А вот тех, других… Адерин видела только серебристые мешки, которые аккуратно погружали на гравитационные носилки…
– Милая, пора завтракать! – и женщина пощекотала белокурую девочку, а та, тихонько пропищав, в ответ зарылась под одеяло. – Через пять минут постель должна быть убрана!
Врачи так и не смогли спасти Адерин ноги, но в тот момент она была готова на всё – лишь бы только остаться в живых. Её жизнь длиной в несколько сотен лет могла бы в одночасье оборваться из-за одного лишь её глупого желания – подняться выше облаков.
Когда Адерин выписали, и она, пусть и на искусственных, но, что называется, всё же на своих собственных ногах вышла из больницы, ей исполнилось уже 348 лет. Наверное, именно тогда она и решилась на…
– Ты уже умылась? – спросила женщина. В ответ девочка кивнула и, не произнося ни слова, встала перед мамой. – Хорошо. Сейчас мы с тобой завтракаем, а после этого – занимаемся, – продолжила её мать.
Белокурая Бриин разговаривала мало. Если она и открывала рот, то слова произносила тихо – так, словно играла в угадайку.
– Повернись, – попросила её женщина. Девочка послушалась. – После обеда мы с тобой погуляем на балконе. Ты же помнишь правила, ведь так?
В ответ девочка вновь молча кивнула.
На самом деле Адерин хотела совсем не этого. Она мечтала о заливистом детском смехе, об очаровательном топоте маленьких ножек и о счастливых прогулках по парку. Но она не могла себе этого позволить. А всё потому, что…
Раздался звонок в дверь. Бриин резко повернулась к матери и выхватила у неё из рук расчёску.
– Ты знаешь, что делать, – стараясь быть как можно спокойнее, прошептала Адерин и кивнула в сторону спальни.
Девочка тут же исчезла.
«Так, я всё убрала?!» – хватилась женщина. Она быстро встала и, просканировав взглядом комнату, заметила альбом для рисования и пару карандашей, закатившихся под кресло. «Фух!» – мысли Адерин завибрировали от страха.
В дверь позвонили ещё раз.
– Это нехорошо, – еле слышно выдавила она из себя.
Женщина нагнулась, подобрала карандаши с альбомом и, открыв комод, спрятала их туда.
– Это всё?.. – спросила она у самой себя и ещё раз судорожно огляделась по сторонам.
Между тем дверной звонок прозвонил уже в шестой раз.
«Кто же это может быть?!» – Адерин, сама того не желая, запаниковала. В последний раз к ней приходили из домоуправления Light-26G – проверить трубы, но это было год назад, – и вот опять…
– Иду! – крикнула она.
Когда она приблизилась к входной двери, выражение её лица резко изменилось: от растерянности не осталось и следа, а на губах сияла добродушная улыбка. Именно так она приветствовала своих студентов перед тем, как начать читать очередную лекцию.
– Открываю!
Адерин нажала на кнопку видео-звонка. Загорелся экран. Увидев мужчину, стоявшего по ту сторону, женщина охнула.
– Прошу Вас, откройте! – донёсся голос из-за двери.
– Да-да, минутку, – сделав глубокий вдох, она вновь улыбнулась и нажала кнопку «Разблокировать».
Щёлкнул замок.
– Я слушаю Вас, – непринуждённым голосом обратилась она к непрошеному гостю.
– Инспектор Хопкин. Вот, – и мужчина протянул удостоверение.
Кто он такой, Адерин уже догадалась. Не впустить этого государственного служащего она не имела права. Если бы женщина не открыла ему дверь, то в самое ближайшее время ей бы уже предъявили решение суда, и тогда в её доме неминуемо провели бы обыск, – а это Адерин было нужно меньше всего.
– Разрешите войти?
– Прошу, – добродушным голосом она пригласила инспектора войти. – Чем обязана?
– Я бы не стал Вас беспокоить, профессор…
