– На задании, – вновь огорчил Энтони Челиона.
– Что ж за невезенье, – главнокомандующий поставил стакан на стол. – А ты так и не бросил
таскаться на задания, вместе со своими группами, – в его интонации не слышалось вопроса. Он
просто констатировал факт.
– Уже настучали? – Энтони оперся локтем о стол.
– Главнокомандующему не «стучат», а докладывают, – поправил его Челион. – Пытаться
заставить тебя не делать этого – бесполезная трата времени, поэтому, даже не стану пробовать.
Только, будь осторожней.
У Челиона самого не раз возникало желание надеть «скелет» и влезть в самое пекло, чтобы
вернувшись, почувствовать весь вкус жизни. А если вернуться будет не суждено, что ж – это
стало бы достойным завершением пути. Но Челион не мог позволить себе такого. Он даже не мог
лишний раз увидеться с теми, с кем раньше сражался бок обок, а их осталось не так уж и много.
Вот и сегодня: с горем пополам смог выкроить какой-то час, и то застал только Энтони. Но и это
радовало. Начальника базы тоже могло не оказаться на месте.
На орбитальной исследовательской станции, как всегда, кипела работа. Челион прошелся
по отсекам, проверяя, все ли в порядке, и лишь потом, направился в четвертую лабораторию, где
велась работа, имеющая особую секретность. Доступ туда имели не многие. Пройдя процедуру
идентификации личности, Челион Вошел в лабораторию. Там находился мужчина, и хоть он
стоял спиной к двери, главнокомандующий сразу узнал в нем Таила.
– Мне сказали, что тебя нет на базе, – произнес Челион.
– А я и не на базе, – Таил обернулся. – Согласен?
– Трудно не согласиться, – Челион заметил, что перед ним стоит герметичный бокс. – Что ты
тут делаешь?
– Вот, решил заглянуть. Воспользоваться доступом, пока его ни аннулировали. Прогулялся
немного, развеялся, время осталось, я и заскочил, – Таил не спеша открыл бокс.
Челиону он показался каким-то странным. Слишком спокойным. Будто сделал то, на что
очень долго не мог решиться.
– Знаешь, Фелит, я очень много думал в последнее время. О жизни в целом, и этом проекте, в частности, – он достал из бокса какую-то пробирку. – Странно как-то получается, – Таил
захлопнул крышку. – Не справедливо. В жизни и так мало справедливости, а мы делаем ее еще
меньше. Ну, на что мы будем опираться? – он перевел взгляд на Челиона. – Я хотел бы закрыть
проект генетического восстановления.
– Как закрыть? – Челион не поверил своим ушам.
– Очень просто. Подумай сам: в тайне не удержишь, и огласки не придашь. Начнет возни-
кать вполне законное недовольство, и ответить на него будет нечем. По какому принципу будет
проводиться отбор? Как решить, что один, достойней остальных? Если нельзя всех, значит –
никого. Никто не должен стать исключением.
Таил разжал пальцы, пробирка упала на пол, и он наступил на нее ногой. Раздался хруст, от
которого Челион, почему-то, вздрогнул.
– Надо же, какой неловкий я стал, – Таил убрал ногу и посмотрел на главнокомандующего.
На лице генерала, была едва заметная спокойная улыбка. Не произнеся больше ни слова, он
направился к выходу. Челион остался стоять, ни в силах даже пошевелиться от удивления. Он
знал, что в этой пробирке находились генобразцы Таила. Даже понимал, почему генерал так
поступил. Но, тем не менее, это произвело сильное впечатление.
– Я там кое-что разбил, – бросил Таил лаборантке. – Уберите, пожалуйста. И передайте сво-
ему начальству, чтоб не беспокоились, насчет содержимого. Оно не нужно больше.
Он покинул лабораторию. Таилу пришлось немало помотаться, и он чертовски устал. По-
кинув Гристон, на одноместном глайдере, он направился в систему Элатрон. Таил не был там лет
двадцать и, честно говоря, не хотел возвращаться и ворошить уснувшие воспоминания, которые
с готовностью вылезли наружу, едва он ступил на заброшенную станцию. Он бродил по
разгромленным отсекам, и воспоминания набирали силу и крепли.
Вот, они только прибыли, полные решимости и непоколебимой веры, что все у них полу-
чится. И действительно получилось, правда, далеко не все… В голове всплывает новое
воспоминание: звуки выстрелов, взрывы, закрывающаяся перед лицом переборка, и мигающий
таймер обратного отсчета… «Лейтенант, разблокируй дверь, сейчас же! Я тебя под трибунал! -
удар в дверь прикладом. – Я вас всех под трибунал! Вы у меня лед на астероидах долбить
пойдете!». «Я бы с удовольствием, командир, но не выйдет, – горькая усмешка. – Мы теперь
встретимся только у звезды, бывай…» – мощный взрыв и темнота…
Таил не мог сказать, сколько времени прошло с того дня. Да и не имело это особого значе-
ния. Он прошел на контрольный пункт и отключил систему безопасности в одном из стыковоч-
ных отсеков. Там стоял корабль, черный, как сама мгла. Благодаря системе маскировки, он
остался незамеченным для посетителей этой станции. Таил поднялся на борт и сел за штурвал.
Возвращаться в Кассию, ему хотелось еще меньше, но нужно проверить тайник и перенастроить
систему безопасности.
Кассия, как и Элатрон, была заброшенной системой, но ее судьба, оказалась гораздо пе-
чальней. Кассию покинули после уничтожения Корэллы – единственной планеты пригодной для
