Постепенно, десантники умело оттеснили врага от прохода и он оказался зажат в тупике.
Теперь, нужно отходить. Ториане не собирались отпускать неприятеля, и продолжали преследовать его огнем. Возиться с ними, Таил не собирался.
— Ложись! — скомандовал капитан, целясь в потолок из подствольного гранатомета.
Десантники попадали, прикрывая голову руками. Сверху прогремел взрыв. Потолок обрушился. Стены вздрогнули, готовые вот-вот обвалиться. Шахту нужно срочно покидаться.
Западный выход находился довольно далеко от десантников, восточный — намного ближе, но там предстояло разбирать завал. В арсенале Миленса имелась портативная ракетница, которая сейчас пришлась весьма кстати. С ее помощью можно с легкостью пробить себе путь.
— Внимание! — произнес Таил в рацию, переключив ее на общую частоту. — Всем покинуть шахту, завалить вход!
— Капитан, а как же вы? — возразил Нотэл.
— Выполнять приказ, и без пререканий! — осек его Таил.
Они были уже у завала, преградившего выход, когда шахта в очередной раз вздрогнула, и донесся звук взрыва. Миленс прицелился из ракетницы вверх завала и нажал на спуск. В этот момент, за спиной послышались выстрелы. Видимо, кто-то все же смог выбраться из-под обрушившегося потолка. Таил резко обернулся и полоснул очередью по врагу. Несколько его солдат успели сделать то же самое. Двое «счастливчиков», сумевших настигнуть десантников, упали замертво.
Ракета проделала в завале довольно большой проем. Сзади послышался грохот. Шахта начинала рушиться. Миленс неуклюже прижимал руку к правому боку. Его все же успело зацепить очередью. Таил помог ему выбраться наружу.
— Кеил, поднимай челнок! — скомандовал Таил пилоту и когда послышался звук заработавшего двигателя, активировал заряды. — Уходим на антигравах!
Дважды повторять приказ капитану не пришлось. Почва под ногами задрожала и по ней стала расползаться трещина. Откуда-то из глубины донеслось глухое ворчанье, и только после этого прогремел взрыв. Шахты окутал огненный столб. После взрыва, почва продолжала просаживаться и теперь, шахта представляла собой громадную воронку.
— Капитан, на связи полковник планетарной полиции, — доложила Лоурен Таилу, когда он уже поднялся на борт челнока.
— Сейчас иду, — бросил он в рацию, открывая шлем. — Нотэл, проследи, чтоб раненым оказали помощь.
Зайдя в рубку управления, Таил включил громкую связь и произнес:
— Капитан Коинт Таил слушает.
— Капитан, я не смог с вами связаться, — в голосе полковника чувствовалось раздражение.
— Я был занят, мог не услышать. Шумно у нас было…
— Я заметил. Все ближайшие наспункты заметили. Что у вас произошло?
— Полковник, я не обязан перед вами отчитываться. Мой рапорт ляжет на стол подполковника Центрального Штаба Фелита Челиона, и тогда, уже вам придется объясняться.
— Хотелось бы узнать, за что? — полковник немного растерялся.
— Узнаете, когда придет время. Мы возвращаемся на Корэллу. Конец связи.
— Капитан, вы… — попытался что-то возразить полковник, но Таил не стал его слушать и отключил рацию.
— Уходим с планеты и становимся на орбите, до моего распоряжения, — приказал капитан пилоту.
— Есть, — отрапортовала Лоурен и повела челнок из атмосферы.
Таил хотел дождаться, пока Челион ни решит вопрос с Миленсом, но долго торчать на орбите они не могли. Майору нужен полный курс регенерации. Так же, ранены двое солдат Миленса. Таил решил подождать полчаса и возвращаться на Корэллу не зависимо от того выйдет Челион на связь, или нет. Но вскоре, с ним связался Энтони и сообщил, что подполковник уладил вопрос. Капитан отдал приказ следовать на базу, а сам занялся написанием рапорта. Как это часто бывало, ему предстояло подготовить два документа: один — официальный, для Верма, второй — для Челиона, где следовало указать не только то, что произошло, но и личные выводы.
От работы отвлек писк рации. Кто-то вызывал его по личному каналу.
— Капитан Таил на связи, — ответил он.
— Капитан, рад вас слышать, — раздался в ответ незнакомый голос.
— В таком случае, неплохо бы представиться. Чтоб я тоже мог порадоваться.
— Вы меня не узнали? — в голосе говорившего мелькнуло удивление. — Хотя, не удивительно — сколько лет прошло… Я Той Колист. Теперь, полковник Той Колист.
— Колист… — Таил нахмурился, пытаясь вспомнить говорившего.
В памяти всплыл образ молодого парнишки, которому он и его друзья оставляли некоторые личные вещи, перед заданием на орбитальной станции. Действительно, сколько времени прошло…
— Как же, помню, — наконец произнес Таил. — У меня, в отличии от некоторых, с памятью проблем нет.
— Капитан, нам нужно встретиться, — Колист проигнорировал язвительное замечание Таила.
— Зачем? Обратно я не вернусь, и не нужно пытаться заставить меня. Раньше нужно было думать.
— Если вы не захотите, никто не станет вас принуждать. Необходимо кое-что обсудить.
— У меня сейчас нет свободного времени.
— Это займет полчаса — не больше. Только поговорить нужно до того, как вы отчитаетесь перед командованием по последнему заданию. У вас ведь есть раненые, вы будете доставлять их в госпиталь, там и встретимся.
