Может, самое время сказать ему, что она беременна, и тогда его выбор сразу облегчится. Или, наоборот, затруднится. Вдруг та блондиночка для него гораздо милее и желанней? А Нике совсем не хочется в этом убеждаться.
Ника задумалась, решая, и не заметила, как Филипп придвинулся к ней. Она подняла глаза, повернулась и неожиданно увидела совсем близко его лицо.
— Ника.
Он поднял руку, она внимательно следила за его движением. Вот кисть слегка изогнулась, пальцы распрямились и ласково коснулись ее виска. Ника чуть наклонила голову, теснее прижалась к теплой, нежной ладони и почувствовала, как та едва ощутимо дрожит.
Что это: просьба о помиловании или жест на прощание?
Степа послушно приходил или звонил каждый день. Ника принимала это, как должное.
Пусть только попробует пропасть хотя бы на сутки! Тогда при встрече она сделает вид, что абсолютно незнакома с ним.
Степа понимал, и благоразумно не рисковал.
Для вернувшейся из поездки Лады его возвращение почему-то не стало большим сюрпризом. Марина тоже выдала свое обычное: «Я так и знала!», и только Маша, как ни странно, отнеслась к Степе с интересом, словно была осведомлена относительно его роли в жизни подруги. И в Никину душу закрались подозрения о всеобщем заговоре.
Ладно, Марина ничему не удивляется. И исторический экскурс для Машки в хронику минувших событий — дело ее рук, точнее, языка. Но сестра! Почему совершенно не удивилась Лада внезапному появлению Степы?
Ника сверлила ее пронзительным взглядом, но Лада парила по дому на крыльях личного счастья и благополучия, не обращая внимания на проницательные глаза младшей сестры. И лишь одно событие едва не отразилось самым роковым образом на ее душевном спокойствии.
Она как раз выходила из комнаты, направляясь на кухню, когда прозвенел звонок. Ника не двинулась с места, зная, что сейчас сестра находится почти возле самой двери и, уж наверняка, соблаговолит ее отпереть. И точно, из прихожей раздался Ладин голос:
— Я откро… — внезапно ее крик оборвался, и от дверей донесся сдавленный стон.
Ника вскочила, а в комнату вошел… Стас.
— Что с Ладой? — сразу обеспокоенно спросил он.
— Тяжелый день, — объяснила Ника, прислушиваясь к шороху в прихожей, а Стас без всяких вступлений заявил:
— Я завтра уезжаю. И я не могу больше ждать. Ты едешь со мной?
Ника растерялась. Она понимала, что срок на размышление не будет тянуться бесконечно долго, и когда-нибудь ей придется ответить «да» или «нет», но не ожидала, что это «когда-нибудь» наступит так внезапно и безотлагательно.
— Ты еще не решила? — в голосе Стаса звучал упрек.
Ника вздохнула.
— Скорее всего, я не еду.
— Почему?
Степа уже знает. Почему бы ни узнать и Стасу?
— Я беременна.
— Ты? — только и сумел выговорить Стас, а, немного погодя, добавил: — Ну, знаешь! — и еще немного погодя: — Это правда? — и чуть подумав: — Хотя, да. Судя по тому, что с тобой случилось у меня, — и, наконец, подвел итог: — Уж от кого, а от тебя я никак не ожидал!
Ника смущенно улыбнулась и развела руками, а Стас, собравшись с мыслями, задал неожиданный вопрос:
— Ты замуж собираешься?
— Нет.
— Тогда, зачем?
Он, похоже, не представлял, для чего такой юной и многообещающе талантливой Нике нужен ребенок.
Ника сжала губы.
— Это не так просто, как ты думаешь, — она опустила глаза.
Стас взял ее за плечи и сочувственно приобнял.
— Ладно, — он смирился со сложившимся положением. — Я оставлю тебе телефончик. Если решишься — позвонишь.
— Угу, — Ника кивнула.
Стас ушел, в легком смятении чувств, на прощание сказав кому-то в прихожей:
— Пока!
Ах, да! Там же оставалась Лада!
И вот сестра, держась руками за стену, согнутая и напряженная, ввалилась в комнату. Она то ли беззвучно рыдала, то ли падала в обморок.
— Когда ожидать Дениса?
Все-таки у Степы совести ни на грош! В нескольких шагах от Никиного дома он стоит и мило болтает с какой-то девицей!
Ника сначала остолбенела, но потом решительно ринулась прямиком к этой чудной парочке в стремлении высказать все, что в душе накипело.
Значит, так он без нее жить не может! Отлично устроился, несчастный влюбленный! Никогда не страдает от недостатка женского внимания. Вроде и не назовешь его ни красавцем писаным, ни гением, ни необычайно веселым и компанейским, однако, всегда найдется почитательница его необъяснимой взрослости и невозмутимости. И, как обычно, постарше.
Девица примечательная — эффектная, с копной пышных, рыжих волос, она еще издалека обращает на себя внимание. А Степа держится с ней по-свойски, непринужденно, и его, конечно, ничуть не смущает внезапное появление Ники. Он мило улыбается ей навстречу.
Не дойдя пару шагов, Ника недоуменно притормозила. Что-то не так! Существует же предел человеческой невозмутимости! Даже, если речь идет о Степе. Не могут же столь бессовестно врать эти чистые глазки! Лучше для начала послушать, что скажет он. А уж Ника-то всегда сумеет выговориться.
— А это моя сестра, — Степа не заставил себя ждать, — Ульяна.
Ника молчала и почти не слышала обращенных к ней приветливых слов. Единственное, что дошло до ее сознания:
