Замер, как было велено, и с интересом следил за дальнейшими действиями.
Она обвязала меня в три оборота верёвкой, а свободный конец взяла в руки.
– Теперь все увидят, что поймала я тебя! – гордо сообщила она.
– Стесняюсь спросить, а у вас тут так принято мужей себе добывать охотой и собирательством? – с улыбкой спросил я.
– Если стесняешься, то чего спрашиваешь? – приподняла она одну пшеничного цвета бровь.
Ага, а барышня остра на язык.
– Тогда скажи, как зовут тебя, прекрасная завоевательница и необычайно ловкая охотница за мужьями?
Девушка заметно смутилась, даже щёчки заалели, но не сдалась.
– Тебе зачем?
– А как же мне обращаться к своей будущей жене? Госпожа?
– Звучит неплохо, – вальяжно протянула нахалка и посмотрела на меня с прищуром. – А ты мне уже начинаешь нравиться, продолжай в том же духе! Ведьяной меня зовут.
– Дамир, – решил я не бахвалиться своим родом, хотя есть опасения, что она просто про него не слышала, но, может быть, кто другой тут знаком с ним, так что рисковать не стоит.
– Хорошее имя, нравится мне, – кивнула она. – Ну, пошли, что ли, чего стоять-то? Солнце уже садится.
– Ты только коня моего прихвати, а то хороший же конь, в хозяйстве пригодится, – напомнил я о своей животинке.
Тут уж я вспомнил про отряд, что за мною ехал. От радости встречи с жёнушкой совсем из головы вылетело. Надо бы им как-то дать знать, что со мной всё в порядке, чтобы спасать не удумали. Я хочу ещё побыть в руках этого милого и непосредственного создания. Знал бы, что в провинции так интересно, давно бы сюда подался, а то всё балы да праздника какие. От фейерверков глаза болят!
Пока она за конём ходила, ко мне подкрался один из стражников.
Я как мог изобразил пантомиму, что со мной всё хорошо и велел им тут оставаться, чтоб не ломать мне всё приключение.
Стражник неодобрительно покачал головой, но ослушаться не мог.
Я им потом хорошую премию организую, мне не сложно, а им приятно, но такой шанс упускать нельзя! Будет что внукам рассказать на заре жизни!
В город я возвращалась как завоевательница диких земель и покорительница гордых народов.
Никто теперь не посмеет сказать, что я никому не нужна буду!
Вот какая добытчица, мужа себе нашла и одолела, так что теперь сестрёнки милые пусть радуются и ведут своих женихов к бате знакомиться.
Первыми нас на улице заметили дети. Они остановились, налетая друг на друга и открывая рты, тыча в нас грязными пальцами.
– Глядите, Ведьянка-то себя мужа отыскала! – заявила чумазая дочка кузнеца. – А никто не верил!
– Может, украла у кого? – недоверчиво уточнил сын пахаря.
– Так нельзя! – возмутилась младшая дочка булочницы. – За такое косы выдирают с корнем, мне мама говорила!
Какая авторитетная мелочь! Даже дети в курсе моей жизненной беды!
– А я вот кому-то уши пооткручиваю за сплетни и прокляну как следует, век вам ни одной конфеты не видать! – гаркнула я, чтоб неповадно было.
– Ведьма нас услышала, айда отсюда быстрее! – завопил парнишка и вся ватага припустила вниз по склону.
– Так вы местная ведьма? – удивлённо посмотрел на меня Дамир.
– Нет, я местная отпугивательница женихов, но разбираюсь в травах, так что можешь сам судить: ведьма ли я?
– Мне трудно судить, так как до тебя я ведьм не встречал, но если они все такие прехорошенькие, то готов им всё простить.
– И вредный характер?
– Да!
– И острый язык?
– Конечно!
– И чувство юмора?
– Да на женщине со всеми этими качествами внутри симпатичного тельца я готов жениться! А что?
– Да просто думаю, не разыграл ли кто меня. Уж больно ты идеальный, да так вовремя нарисовался, – посмотрела я на него задумчиво.
Сама же перебирала в голове, кто бы мог такое сообразить, но, честно сказать, одарённых в округе не наблюдалось. Всё люди простые, многие работящие, но не все.
– Слушай, а кормить меня будут? Я хоть и на испытательном сроке, но с обеда ничего не ел.
– У нас тут кормят по заслугам, – решила сразу ему намекнуть, что лентяи не приветствуются в нашей семье.
– И что мне надо сделать, чтобы получить рагу с мясом?
– Поймать мясо, потушить рагу, – пожала я плечами.
– Сурово, – огорчился мой пленник. – И кого поймать надо?
– В лесу есть зайцы, косули, олени, ёжики…
– Вы здесь ёжиков едите? – выпучил Дамир на меня глаза.
– Э, нет, увлеклась немного в перечислениях, – смутилась я.
Ну как тут не отвлекаться, когда я немного нервничаю перед встречей с родителями. Уверена, она будут не так счастливы, как мне хотелось бы. Вечно я их выставляю в невыгодном свете. Все соседи за счёт нашего семейства не скучают, а чешут языками.
– Так, а что я ещё должен делать, чтобы прослыть хорошим кандидатом в мужья?
– Дрова не забывать рубить, пахать поля, сеять, веять, грибы да ягоды собирать, сушить их, точить ножи, косить траву, не пьянствовать, сохранить все зубы хотя бы до сорока лет, – загибала я пальцы, чтобы ничего не забыть.
– А у вас с этим большие проблемы? – опасливо спросил мужчина. – Что ж так?