Это было довольно странное шествие. С некоторым преувеличением я могла бы сказать, что это было самое странное шествие, что мне доводилось видеть в жизни. Сначала я предположила, что у него тоже есть какой-то религиозный подтекст, но все оказалось куда проще.
Первый ряд шествия состоял из мужчин в черных кожаных плащах. Его второй ряд, как, впрочем, и все остальные ряды, тоже состоял из мужчин в черных кожаных плащах. Мужчины были весьма разнокалиберны, высокие и низкие, толстые и худые, представители разных рас и даже видов, и… возможно, там были и женщины, но определить факт их наличия оказалось довольно сложно.
Все из-за бород. Все участники шествия носили длинные черные бороды, кто-то даже свои собственные. Я видела гномов, которые нацепили ботинки с высоченными каблуками, чтобы прибавить себе роста, я видела эльфов с выкрашенными в черный цвет волосами и накладными бородами, я видела орков и даже одного хоббита (тут я не уверена, вполне возможно, это был просто ребенок).
Все участники шествия несли в руках здоровенные дробовики, сначала мне показалось, что игрушечные, а потом…
— Зажмите уши, — посоветовал мне молодой орк.
— Сука, сука, сука! — начали скандировать мужчины.
— Сука, сука, сука! — подхватили несколько голосов из толпы.
Какого только идиотизма не встретишь в Мирах Бесконечной Войны.
Распорядитель парада, самый высокий из всех присутствующих (возможно, его бабушка согрешила с огром или что-то вроде того), вдруг выбросил руку с дробовиком вверх.
— Залп! — проревел он. — К хренам!
— К хренам! — подхватили остальные участники.
Дробовики, до этого казавшиеся мне игрушечными, взметнулись к небу и выстрелили почти одновременно. Эффект был… ошеломляющий. Я не успела заткнуть уши, как мне посоветовал сосед по толпе, и получила временный дебафф «легкая контузия». Кое-где от грохота вылетели стекла, а поскольку некоторые из марширующих использовали дымный порох, улица погрузилась в туман, а в ноздри ударил довольно характерный запах.
— Сука! — проорал распорядитель и шествие двинулось дальше.
— Сука, сука, сука!
— Чертовы косплееры, — пробормотал кто-то в толпе. — Когда же их уже запретят?
Спустя несколько минут улица очистилась и от дыма, и от демонстрантов, мой дебафф тоже прошел, и я продолжила свой путь. Вдаваться в подробности относительно безумия, свидетельницей которого я только что стала, у меня не было ни малейшего желания. Какой-нибудь местный клуб любителей дробовиков и сквернословия выпустили к приличным людям без намордников и смирительных рубашек.
Что-то подобное и в нашем мире периодически случается.
Смит перевыполнил свою программу минимум и докачался до сто шестьдесят четвертого уровня. При этом он еще и прибарахлился и теперь щеголял в легкой кожаной броне с тусклыми металлическими вставками. На левом его бедре висел короткий меч, на правом — небольшой топорик с мерцающими на лезвие рунами. Сними он свои темные очки, так и вовсе сможет слиться с толпой приключенцев, как будто он здесь и родился.
Мы вышли из очередного портала, поднялись на поверхность и оказались в центре совсем крохотного городка. От главной площади вело несколько улочек, по которым прогуливались или спешили по своим делам немногочисленные прохожие. Смит выбрал западную.
— До нужного нам данжа отсюда примерно полдня пути, — сказал Смит. — Боюсь, что нам придется преодолеть это расстояние пешком, потому что дилижансы в ту сторону не ходят.
— Мы могли бы купить лошадь, — сказала я. — Двух лошадей.
— Я крайне плохо держусь в седле, — признался Смит.
— Я могла бы дать вам пару уроков.
— И сколько времени они бы заняли?
— Примерно полдня.
— В чем тогда смысл?
— В том, что вы научитесь ездить верхом.
— Сомневаюсь, что это умение пригодится мне в нашем мире, — сказал он. — По счастью, у нас есть автомобили.
— Мы можем и не вернуться, — сказала я. — И тогда умение держаться на лошади окажется не таким уж бесполезным.
— Сегодня я предпочитаю использовать позитивное мышление, — сказал Смит.
— А что случилось? Сегодня поутру на вас напала и злобно искусала стая бродячих оптимистов? Может, стоит прививку сделать?
Мы добрались до западных городских ворот, и я помахала рукой скучающему на крепостной стене стражнику. Тихий мирный городок, в котором ничего не случается… Возможно, в Мирах Бесконечной Войны есть и спокойные места, где обычные люди могут жить своими обычными жизнями и не участвовать в этой вечной гонке за рейтингами и достижениями. Где нет кланов, охотящихся за случайными путниками, где не ходят по улицам вооружённые дробовиками придурки, где можно спокойно пройтись по городу, и на тебя даже внимания никто не обратит.
За городскими воротами простирались бескрайние поля, засаженные какими-то сельскохозяйственными культурами. Прямо Алабама какая-то. На горизонте виднелась сизая полоска леса.
— Нам туда, — сказал Смит.
— Меня поражает ваше умение работать с информацией, — сказала я. — Как вы узнали так много за столь короткий срок?
— Я изучал это место и раньше, — сказал Смит.
— В качестве источника потенциальных угроз?
