Мэрл опять влип в какую-то передрягу, и его ищут не только копы, но и самая невероятная женщина, которую Дэрил мечтает назвать своей уже давно... Кэрол хочет снова обнять свою дочь, но для этого приходится врать всем вокруг, включая и человека, в которого она влюбилась с первого взгляда... Все - не то, чем кажется и ложь для одних станет приговором, а других заставит осознать, что действительно ценно.
========== Пролог ==========
— Спасибо, что так быстро приехали, — женщина всхлипывала, неосознанно прижимая к груди то ли сломанное, то ли вывихнутое запястье. Мишонн работала в полиции около года, но такого еще не видела. Несчастная женщина выглядела просто ужасно, ее щека представляла собой сплошной багровый синяк, разбитые губы кровоточили.
— Как ваше имя, мэм?
— Кэрол, — прошептала женщина. — Кэрол Пелетье.
— Кто это сделал с вами, Кэрол? — спросила Мишонн, догадываясь, что она услышит.
— Мой… муж. Эд, — еле слышно пробормотала несчастная.
— Вам нужна медицинская помощь, мне вызвать медиков или отвезти вас? И вы понимаете, что придется… зафиксировать то, в каком состоянии вы сейчас находитесь? — мягко спросила Мишонн. Часто жертвы домашнего насилия отказывались заявлять на тех, кто избивал их, опасаясь за свою жизнь или веря в то, что когда-то любимый человек изменится и жизнь снова станет прекрасной. Не станет.
— Я согласна, — отозвалась Кэрол, — давайте… фотографируйте. Я все подпишу. Моя дочь, ей всего три года. Я отвела ее к соседке, она сильно испугалась… я похожа на чудовище.
— Не вы, миссис Пелетье. Чудовище — ваш муж, — произнесла Мишонн.
Кэрол оказали всю необходимую помощь и ее показания вместе с фотографиями и уликами, собранными Мишонн, должны были сыграть решающую роль в суде. Выступая свидетелем, она подробно описала, как приехала в дом Пелетье и что там увидела. Также судье были предъявлены фотографии.
Эд, муж пострадавшей, на слушание пришел в темном костюме и галстуке и полчаса рассказывал, как сильно любит жену и маленькую дочь Софию. Он был бизнесменом, владел известным в Лексингтоне прокатом автомобилей и имел безупречную репутацию. Многочисленные свидетели подтверждали, что он — образцовый муж и отец, а Кэрол… Что ж, она не имела образования, нигде не работала. Главным козырем блондинки-адвоката Эда, Андреа Харрисон, было то, что фотографии — подделка, а София вовсе не была под присмотром соседки, а оставалась одна дома почти час, пока Кэрол была неизвестно где. Все записи об осмотре миссис Пелетье врачом словно испарились, а Мишонн припомнили, что ее парня судили за угон, с которым она якобы была связана и ее слову верить не стоит.
Кэрол вышла из здания суда разведенной женщиной, а ее бывший муж получил полную опеку над Софией. Мишонн же попросили уйти из полиции по-тихому и искать себе другое занятие.
Через полгода после суда, с трудом выяснив, где теперь живет мисс Доусон, бывшая Пелетье, девушка, мучившаяся чувством вины, пришла к ней.
— Добрый день… Кэрол, — Мишонн робко посмотрела на исхудавшую и бледную тень той женщины, что надеялась освободиться от кошмара, а угодила в еще худший.
— Добрый, офицер. Как вы меня нашли? — бесцветным голосом сказала Кэрол.
— Помог друг… и я больше не офицер.
— Эд и до вас добрался? Добро пожаловать в клуб! — женщина явно не хотела с ней разговаривать.
— Послушайте, я очень виновата перед вами, но я знаю, как все можно исправить! Позвольте мне войти и объяснить, пожалуйста! — горячо заговорила Мишонн.
Голубые глаза вспыхнули насмешкой.
— Исправить? Ты издеваешься? Моя дочь потеряна, а я не имею ни денег ни власти это изменить! Я не виню тебя — Харрисон свое дело знает, а у Эда полно влиятельных друзей. Надо было продолжать молчать и тогда моя София не осталась бы без матери, — горько сказала Кэрол.
— Он бы вас убил, — просто ответила Мишонн.
Кэрол, хмыкнув, прошла в крохотную квартирку, жестом пригласив девушку внутрь.
— Говори. Моя смена в закусочной завтра, так что могу и послушать.
Мишонн села на старенький диван и огляделась. Стены, оклеенные дешевыми коричневыми обоями украшали детские рисунки. Кроме дивана, двух кресел и письменного стола в комнате ничего не было.
— Я не знаю, как именно Эд все провернул, но я знаю, кто ему помог. Его зовут Шейн Уолш и он помог вашему бывшему, преследуя собственные цели, — начала Мишонн.
— И что нам это дает? Продажный коп, какая новость! — фыркнула Кэрол.
— Вы знали, что в машинах из проката Эда перевозят наркотики? И что владеет этим бизнесом Филипп Блейк?
— Что за Филипп Блейк? — переспросила женщина. — И вообще, откуда информация? Ты уверена в том, что это правда?
— Блейк — бизнесмен, ему принадлежит половина всех офисных зданий в Джорджии, а его жена — дочь федерального судьи. Но основной источник его дохода — наркотики, деньги от продажи которых он отмывает в казино Атланты. Шейн все это затеял, чтобы прижать Блейка, а Эд дал показания. Он согласился заложить босса в обмен на новое имя и переезд в другой город по программе защиты свидетелей, — ответила Мишонн.
— И каким образом я смогу вернуть дочь, если Эд уже дал показания? Он просто исчезнет и я никогда больше не увижу Софию! — Кэрол заметно разволновалась, на щеках выступил румянец, ожививший бледное лицо и сделавший ее почти красивой.
— Это крупное федеральное расследование, благодаря которому карьера Шейна взлетит, — медленно произнесла Мишонн, — и если ты сделаешь так, как я скажу, то он достанет адрес и новое имя Эда. Я гарантирую.
