— Я почти дала тебе то, что тебе нужно. Ты свободен от трекера, и скоро твои люди тоже будут свободны, — она расправила плечи. — Я хочу своего шанса.
Он резко шагнул вперед, нависая над ней.
— Ты можешь умереть.
Райкер и остальные внезапно занялись чем-то другим.
Она была благодарна за уединение, даже если подозревала, что они слышат каждое слово.
Собравшись с мыслями, она уставилась на него.
— Могу. Это был риск с самого начала. Риск, на который ты сам был готов пойти не так давно.
Боль мелькнула в его взгляде, но тут же исчезла, сменившись яростью.
— А теперь я не готов. Я думал… думал, что смогу вынести твой риск, но не могу.
— Это не твое решение.
— Еще как мое. — Он прошел мимо.
Ева бросилась за ним, схватив его за руку.
Валдус развернулся так резко, что она чуть не врезалась в него.
— Мои прикосновения действительно настолько ужасны, что ты готова рискнуть жизнью?
Она замерла. Шок пронзил ее.
— Это совсем не так. Быть с тобой… — она понизила голос, осознавая любопытные взгляды, — быть с тобой — лучшее, что со мной происходило. Твои прикосновения, то, что ты мне показал… ничто не сравнится, — ее голос дрогнул, — но это не имеет отношения к делу.
Его глаза впились в нее.
— Могло бы иметь. Если бы ты позволила.
Она отпрянула, удивление сменилось гневом.
— О чем ты? Ты же знаешь, как это для меня важно. Я должна попытаться избавиться от этого.
— Почему? Ты сама сказала, что сыворотка для нанотехнологий отличается от той, что для трекера. Сильнее. Ты видела, что со мной произошло, — его горящий взгляд прожигал ее. — Ты рискуешь слишком многим. Некоторые вещи не стоят смерти.
Она вырвала руку.
— А некоторые стоят.
— Если ты умрешь, свобода не будет иметь значения.
Она вздернула подбородок.
— Это риск, на который я должна пойти.
— Ты не думаешь здраво.
— Мой разум никогда не был яснее, и даже если бы это было не так, это не твое решение.
— Вот тут ты ошибаешься. — Он возвышался над ней. — Я все еще главный.
Острое лезвие предательства вонзилось глубоко.
— То есть ты говоришь, что я все еще твоя пленница? Что у меня нет выбора? Ты отказываешься от нашей сделки?
Разочарование отразилось в жестких складках у его рта.
— Я не позволю тебе рисковать жизнью. Не могу.
— Ты так уверен, что дело во мне, а не в твоих людях и миссии? — Гнев открыл шлюзы, выпустив на волю глупую неуверенность. — Боишься, что я умру, и ты потеряешь свою приманку, если все пойдет к черту и тебе придется меня обменять?
Ярость вспыхнула в его взгляде.
— Я никогда так не поступлю.
— Правда? Потому что сейчас совсем не похоже, что ты действуешь в моих интересах.
Он резко притянул ее к себе, его дыхание опалило ее щеку.
— Я думаю о нас. О жизни в этом мире без тебя.
Ее сердце дрогнуло.
— Разве жар так ужасен, если есть тот, кто разделит его с тобой? — В его взгляде была уязвимость, которую она раньше не видела. — Тот, кто сделает все, чтобы уберечь тебя от боли?
Его слова разрывали ее душу, резали на части. Каждое слово — правда. Он превратил жар во что-то прекрасное между ними.
Но наследие Холлисворта все еще внутри нее.
— Пожалуйста, — она посмотрела на него, — это не так просто. — Если она не уничтожит нанотехнологии, ее муж все еще будет владеть частью ее. Она все еще будет носить его внутри.
Челюсть Валдуса напряглась, и он отвернулся — но не раньше, чем она уловила вспышку боли в его глазах. И разочарования.
Ее раны кровоточили сильнее.
И все же она заставила себя сказать:
— Прикажешь мне не делать этого — и между нами все кончено. — Ее голос был тихим и острым от убежденности. — Слишком много людей в моей жизни решали, что я могу, а что нет.
Его глаза сузились.
— Это между тобой и мной. Не приплетай сюда других.
— Как я могу не приплетать? Он здесь. — Она прижала ладонь к животу. — В моей крови. Пятно, тень, от которой я не могу избавиться. Каждый раз, когда приходит этот чертов жар, он побеждает. — Она отчаянно пыталась объяснить, ненавидя растущую отчужденность в его взгляде, то, как он казался за миллион миль от нее, хотя стоял прямо перед ней. — Он крадет часть меня. Делает меня уязвимой.
— Думаешь, со мной все иначе? — прорычал Валдус. — Дело не в жаре, который делает тебя уязвимой. Дело в сердце. — Он ударил себя в грудь кулаком. — А для меня уже слишком поздно. Я уже в опасности. Жар или нет, ты в моей крови. Сила, которой я не могу сопротивляться. Наваждение, от которого не хочу избавляться.
Ее сердце трепетало, голос дрогнул.
Она не хотела терять его. Но и не хотела терять шанс стать той, кем хотела быть.
— Я… я не могу снова быть чьей-то пленницей.
— Даже если ты не единственная?
Ее подбородок резко поднялся.
Он ждал, когда она посмотрит на него.
— Я тоже в оковах, — прошептал он, его губы в дюйме от ее кожи, а взгляд… напряженный.
— Я… не понимаю.
