Все невольно оглянулись и поспешили выровняться в линию. От ворот к нам шел… наверное, так я и представляла бы себе черного колдуна. С посохом в руке, в черной хламиде из какого-то блестящего материала, с капюшоном, отбрасывающим глубокую тень на лицо. В общем, жуть.
— Все в порядке, Магистр. Рабочий момент тренировок. Проходим общую подготовку.
— Стрингер, объясните последний раз своим курсантам — я не допущу драк внутри крепости. Все личные вопросы решать в ходе тренировок и спаррингов. А не вот так, посреди двора. И кстати. Что это такое, вон там? Вы что, издеваетесь, или решили устроить бунт в гарнизоне? — и он указал рукой на… мирно висящее на веревке мое белье. Нормальное такое бельишко. Кружевное. Красного цвета.
— Это мое, — буркнула я. — А Вы и есть тот самый Магистр, который здесь главный по научной работе? Стрингер передал вам мою просьбу и наш с Доком план работ? Что-то звание не самое высокое. Хотя бы Проффесором назвался. У нас один такой даже в президенты выбился.
— А какого черта у вас такое яркое белье?
— А в каком меня похитили, в таком и хожу! И не нужно делать вид, что не в курсе. Так как там с моим планом?
— Еще не смотрел.
— И не нужно. Я предлагаю помощь, а у вас тут не так много умных людей. Если даже руководитель доучился всего лишь до магистра…
Лицо колдуна перекосилось. Все замерли, и кажется, даже перестали дышать. А тот набрал в грудь воздуха… и расхохотался. Причем не «зловещим и потусторонним» а самым нормальным и заразительным смехом.
— Ты был прав, Стрингер. Эта штучка действительно заставит нас подергаться. Но учти, она на твоей ответственности. Потом расскажешь мне, как она ухитрилась раньше всех получить форму. А это снять!
— Так это согласие на мою работу? — вклинилась я, видя, что колдун развернулся. И как проследить в бухгалтерии, чтобы меня приняли на полставки?
— Все организационные вопросы к Стрингеру. Я уже сказал, ты на его ответственности. И если уж тебе дали такой позывной, пользуйся. Но результаты ко мне на стол.
И Магистр удалился. А я повернулась к Стрингеру.
— Два вопроса. Как тут тратить деньги, и почему колдун без маски?
— Просто записывается на счет, бумажный, так как электроника пока не работает. А почему без маски… так он на таком уровне, что законы не писаны, в том числе физические и физиологические. Но для начала небольшое замечание. Если еще кто-то захочет вот так позадразнивать главного местного колдуна, я лично его убью. Это будет, поверьте, менее болезненно даже для виновника. Я тут чуть не обделался от вашего разговора! Ты хоть понимаешь, что он мог нас всех здесь уложить, если у него просто испортится настроение? А ты бегом снимать трусы!
— С себя или с веревки?
— Хватит тупить!
— А лифчик что, можно оставить?
— Бегом, я сказал! А то будешь острить на том свете! Остальным — приступаем к спаррингу!
Когда вернулась на площадку, курсанты разбились на пары и старательно тузили друг друга. Остановилась посмотреть. Что ж, похоже, ребята работают всерьез. Значит, травм не избежать. Ну что ж, нужно подумать, кого мне хочется избить первым, и стать с ним в пару. Но сделать это будет не просто. Ребята разошлись не на шутку.
— Курсант Сестра! Почему стоим?
— Пару ищу.
— Пока вас нечетное количество, будете работать со мной. Задача — научится двигаться в масках, контролировать дыхание, оценить поле зрения. Лучший способ — парные поединки. Ваша задача — победить соперника.
— Убивать разрешается?
— Хороший вопрос. Если меня — да. Остальных пока оставьте в живых. Хотя бы на пару месяцев, пока идет первая стадия эксперимента.
— Эксперимента?
— Я хотел сказать, обучения. Ладно, это слова. Начали!
И врезал мне в солнечное сплетение. А когда меня согнуло — добавил коленом в грудину.
— Подъем, не расслабляться, — донесся до меня сквозь гул веселый голос этого гада. — Я знаю, ты способна на большее, чем просто валяться. Так что вставай и отделай меня. Отомсти за все проблемы.
Разъяренная, вскочила на ноги и еле увернулась от прямого удара, подставив плечо. А потом еле успела пригнуться. Достать этого гада? Пару раз вяло махнула рукой в его сторону… и еле успела уйти от ответки. Быстрый, расчетливый, с хорошо поставленным ударом. Смогу ли его победить в реальном бою? Не факт. Но демонстрировать все свои козыри на первой же тренировке? Нет уж, увольте! Так что предпочла оставаться грушей для битья, вяло отмахиваясь. Впрочем, он тоже не спешил демонстрировать весь арсенал. Даже уменьшил скорость движений, а пару раз раскрылся умышленно, провоцируя. Один раз даже рискнула этой подставой воспользоваться. А когда он свалился, услышала со стороны вялые аплодисменты. Оказалось, вся группа забросила свои поединки и выстроилась кружком вокруг нашей пары.
— Что ж, в целом неплохо, — заявил Стрингер, поднимаясь и отряхиваясь. — На сегодня тренировка закончена, встречаемся после обеда, в Большом Гроте. Будем оттачивать ваши колдовские умения. Все свободны! Сестра, на минутку задержись.
И когда все отошли в сторону шлюза, наклонился ко мне и доверительным шепотом произнес на ухо:
