- Прекрасно, - сдавленно произнес глава администрации. - Пойдем.
- Не трудитесь, - раздался хриплый голос Президента Соединенных Штатов. - Я все слышал.
Позади них с мрачным видом вырос Президент.
Глава администрации торопливо начал:
- Мистер Президент, сейчас самое время уверить страну, что вы живы и бразды правления в ваших руках.
- Значит, об этом еще не объявлено? - спросил Капецци.
Глава администрации вымученно улыбнулся.
- Мы подумали, что если объявить раньше времени, то возникнет угроза безопасности Президента.
Застегнув свежую куртку и пригладив новый галстук. Президент заявил:
- Я выйду из самолета и обращусь к прессе. Пусть подвезут трап и примут обычные меры безопасности.
- Черт. - Капецци развернулся, собираясь заняться своей неблагодарной работой.
"ВВС-1" затормозил неподалеку от ангара. Вашингтонский пресс-корпус в замешательстве замер.
К самолету подвезли трап. Когда бамперы коснулись фюзеляжа по обе стороны главного выхода, дверь распахнулась. Агенты секретной службы, сжимая "МАКи-11", ринулись вниз по ступеням, застеленным красной ковровой дорожкой, и стали расхаживать среди журналистов, требуя предъявить пластиковые удостоверения и проверяя незнакомых репортеров металлодетекторами.
- Порядок, - рявкнул в микрофон на запястье один из агентов.
"Понял. Идем к трапу".
Появился Президент с двумя агентами. Застывшие лица парней поворачивались из стороны в сторону с четкостью метронома.
Глава государства поднял руку, и толпа собравшихся журналистов разом охнула.
Президент неторопливо спустился на землю и замер перед спешно поставленным портативным подиумом.
- Я хочу сделать заявление, - начал он угрюмо.
- Кто вы? - выпалил один из репортеров.
- Вроде бы Президент, - откликнулся другой.
- Но ведь сообщили, что он убит, - заметил третий.
Президент оставил этот выпад без внимания и продолжил:
- Как вам всем известно, сегодня был произведен выстрел по президентскому лимузину.
- Мистер Президент, - спросил один из репортеров, взмахнув рукой, можно вопрос?
Глава исполнительной власти не удостоил его своим вниманием и открыл рот, собираясь продолжить.
- Мистер Президент, почему вы не убиты? - помешал ему тот же репортер.
Президент взглянул на него. Этот корреспондент, аккредитованный в свое время при Белом доме, приобрел скандальную известность грубыми вопросами и нелепым париком. Несмотря на полнейшую смехотворность выкриков, лицо его оставалось совершенно серьезным.
- Вы действительно Президент Соединенных Штатов? - язвительно добавил он. - Не его двойник, привезенный, чтобы успокоить страну?
- Сами прекрасно знаете, - резко ответил глава государства, забыв о речи.
- Но, сэр, при всем нашем почтении откуда нам знать, что вы действительно Президент?
- Я только что вышел из самолета "ВВС-1", и лицо мое всем хорошо знакомо, - отозвался Президент, проглотив злобное "идиот".
- Не сочтите за непочтительность, мистер Президент, но по телевидению показали вашу гибель. Заснятую на пленку. И там хорошо видно, как ваш череп разлетелся от пули.
- Погиб особый агент секретной службы, немного походивший на меня.
- Другими словами, двойник? - поспешно уточнил бывший корреспондент Белого дома.
- Ложная цель, - резко отозвался Президент. - Не двойник.
- Можете доказать, что убит был он?
Президент резко ткнул большим пальцем через плечо.
- Труп этого смелого человека сейчас выгружают, - произнес он строгим голосом.
- Когда нам позволят заснять его на пленку?
- Вам не удастся передать ее в эфир. Можете мне поверить.
- Но передаем же мы в эфир пленку, на которой запечатлено, как пуля разносит вам череп, - напомнила ему женщина-репортер. - Снятую на месте происшествия.
- Не мне! - рявкнул Президент.
- Это до сих пор полностью не установлено, - заметил еще один репортер, тон его был более рассудительным, чем само замечание.
- Посмотрите на меня! - взорвался глава исполнительной власти. - Я Президент Соединенных Штатов. Стою здесь во плоти, говорю своим голосом. Неужели так трудно понять?
- Вы что-нибудь можете сказать об Уотергейте? То есть об Уайтуоше? Как там оно сейчас называется... Ну, о той скандальной истории?..
- Я предпочел бы поговорить о реформе здравоохранения.
- Значит, это действительно он, - заключил бывший корреспондент из Белого дома.
Президент вернулся к своему заявлению.
- Я хочу заверить американский народ, что, несмотря на разыгравшуюся трагедию, ситуация в стране останется под контролем. Хочу также выразить искреннее соболезнование родным убитого агента. Благодарю за внимание.
- Вы обещали ответить на вопросы, - недовольно заметил один из репортеров.
- Я сказал все, что хотел, - отрывисто произнес Президент.
- Стало быть, вы не знаете ответов?
- Отвечу еще на один вопрос, - устало обронил глава государства.
- Мистер Президент, не надо, - прошептал глава администрации.
Поздно, Президент уже указал пальцем на говорившего.
- Примет ли вице-президент на себя исполнение ваших обязанностей до окончательного установления вашей личности?
- Тут устанавливать нечего! Я знаю, кто я такой. И американский народ тоже знает!
- Так да или нет? - уточнил еще один репортер.
