Трехпалые руки. Уродливые квадратные рты, таких у людей не бывает. А какие в этих ртах зубы? Они торчат по кругу, как у червей?
А какие звуки эти рты издают?..
Пауля передернуло. Он тряхнул головой и прошел в центр зала, к алтарю, внимательно глядя по сторонам — в промежутки между статуями, ящиками и колоннами, старательно избегая фокусировать взгляд хотя бы на чем-то.
— О, смотрите! — восторженно завопил Адам. Айви бросилась к нему.
— Ух ты, вот это да!
И она туда же. Чему там восторгаться? Пауль неохотно подошел ближе, вгляделся в то, над чем склонились напарники… И его снова передернуло.
В одной из чаш у подножия нетипичной статуи — коленопреклоненной, с низко опущенной головой, так, что лица не было видно за каменными складками капюшона, на ложе из истлевшей фиолетовой ткани лежала небольшая фигурка, вырезанная из того же самого молочно-белого, слегка опалесцирующего камня, из которого была изготовлена так напугавшая команду статуя человеческой женщины.
Фигурка изображала новорожденного младенца — без сомнения, человеческого. Размером в ладонь взрослого человека, она была вырезана с изумительной детализацией — ноготки на крошечных пальчиках, сонные морщинки в уголках глаз… Ребенок казался живым, хотя от белого мрамора и веяло холодом.
— Пакость… — пробормотал Пауль, отступая.
— Прекрасная работа, — рассеянно отозвалась Айви. — Но ты прав. Пакость. — Она, казалось, не без труда отвела взгляд от фигурки и шагнула назад. — Адам?
— Сейчас, — прошептал тот, продолжая зачарованно глазеть на каменного младенца. — Сейчас…
— Адам! — крик неприятно хлестнул по барабанным перепонкам в тишине святилища.
Парень вздрогнул, будто проснувшись, и отошел от чаши. Неловко стянул очки, потер глаза рукой в перчатке. Вполголоса чертыхнулся, зажмурился и потряс головой.
— Что такое? — негромко спросила Айви. Странно было слышать в ее голосе по-матерински заботливые интонации сразу после резкого окрика.
— Сейчас, сейчас, — забормотал Адам. — Погоди…
Айви шагнула к нему и положила руку на плечо. Он дернулся и сбросил ее.
— Эй! — командир железной хваткой вцепилась в руку Адама выше локтя, рванула на себя. — Ну-ка вернись!
Парень обернулся, вскинул взгляд…
Пауль едва удержался, чтобы не отскочить.
Это был
К счастью, уже через секунду на него растерянно уставились мокрые и покрасневшие глаза бывшего огневика-дезертира.
— Всё, я тут, всё, — пробормотал он, — всё нормально.
— Что она тебе сказала? — Айви не спешила отпускать руку напарника.
— По… подожди, — прошептал Адам. — Она сказала «подожди». А чего? Кого? Я не знаю… — он всхлипнул. — Чего они от меня хотят?
— Я ничего не слышала, — сказала Айви. — Пауль?
— Тоже ничего.
— Значит, считаем это галлюцинацией. И уходим, — она наконец отпустила Адама и дружески похлопала по локтю. — Всё, всё. Они уже от тебя отстали, хотя бы временно. Просто пойдём дальше. Подальше отсюда, — она явно избегала смотреть на маленькую статую — но и старалась не поворачиваться к ней спиной.
— Ты не хочешь… собрать образцы? — спросил Адам уже почти нормальным голосом.
— Не сейчас. На обратном пути.
Пауль не выдержал и хмыкнул. Громко. Вслух. Айви обожгла его взглядом, но ничего не сказала.
На этом уровне путь стал сложнее — в том смысле, что выдерживать направление оказалось невозможно. Пару раз пришлось подниматься на третий слой и искать проходы там, пробираться по заваленным обломками колонн и обрушившимися плитами сводов коридорам, перебираться через провалы по тросам и снова спускаться на четвертый слой по узким и тёмным, обнаруживающимся в самых неожиданных местах шахтам.
В результате группа прошла за день километров двенадцать, а по прямой — в направлении цели — от силы полтора.
— Всё, сил моих нет! — выдохнула Айви, сбрасывая с плеч рюкзак в одном из относительно чистых коридоров четвертого слоя. — Отдыхаем.
— О, а я только хотел заныть и запросить пощады, — ухмыльнулся Адам, опускаясь на пол у противоположной стены.
Пауль промолчал, но был рад привалу уж точно не меньше прочих.
— Знаете, что меня больше всего напрягает? — Айви вгрызлась в брикет прессованного соевого белка, отхлебнула воды из фляжки и продолжила с набитым ртом: — Полное отсутствие обитателей. Я точно знаю, что их тут полно. Всяких разных. А на нас до сих пор никто не напал. Ни выродки эорда, ни мутанты, ни даже крысы. И вот я думаю… — она снова набила рот концентратом, и Пауль закончил за нее:
— Как они все подтянутся, да как нападут все разом…
Айви энергично закивала, торопливо жуя.
— Или еще версия, — Пауль тоже взял брикет чего-то прессованного и усушенного до состояния древесно-стружечной плиты, — они за нами наблюдают. Они где-то рядом и ждут удобного момента, чтобы напасть.
— Или они не собираются нападать, а ведут нас куда-то, — добавил Адам.
— Ведут? — Паулю стало очень не по себе, он чуть не подавился крошками брикета. — Как это — ведут? Мы вроде бы сами идём.
