Пока муж молчал Мария постепенно начала вставать, но Баш, со своим охотничьим слухом, тут же различил лишнее движение в комнате.
— Маш, ты никуда не пойдёшь!
— Нет пойду, — рассердилась девушка. — Мне надоело здесь сидеть, Баш. Я тебе обещаю, со мною всё отлично!
— Царь, вы меня с ума сведёте! — принц явно был не в духе и не в настроении для споров, и потому сказал: — Идите вы, куда хотите. Но, Мань, я тебя предупреждал…
— Я помню…
Сияющая Мария чмокнула его в щёку и, подхватив плащ, бросилась за дверь вслед Саше. Севастьян с улыбкой покачал головой, слушая радостные возгласы братьев и супруги, которые постепенно стали удаляться, пока не исчезли на лестнице. И почему он ведётся на её глаза, кто знает?
На улице было так тепло, что Мария несколько пожалела о том, что надела плащ, но близнецы, которые явно об отдыхе думать не хотели, не дали ей остановиться для передышки, и вся компания дружно подбежала к дереву. Рыжий, противно шипящий кот явно почувствовал, что его пришли снимать и ощетинился. Мария, Александр и близнецы переглянулись.
— Ну, и что делать будем? — прозвучал вопрос, который так мучил всех их.
— Может, выманить? — Элдор скривился, услышав повторное шипение кота.
— Интересно, чем?
— Ну, не знаю… на кухне что-то стащить…
— Ага, чтобы потом мама нам на полторы недели арест устроила? — Александр улыбнулся. — Нет уж, увольте.
— Эх, придётся снимать вручную, — подумала Мария, озорно засмеявшись, чем привлекла внимание братьев. Но она не обратила на это внимания и, бросив Саше плащ со словами «Держи!», подбежала к дереву, благодаря попутно Царя за то, что успела надеть браслет, подаренный ей Гормом. Иначе бы не смогла взобраться — нога болела ужасно при ходьбе.
Как хорошо, что в корпусе они с младшими учениками устраивали вылазки на базар, где приходилось бегать по деревьям, не то, что просто забираться на верхушки. Подтянувшись на нижних ветках и уперевшись ногами в ствол, Мария вскоре оказалась на развилке трёх основных ветвей. Две их них росли вверх, третья — в сторону, и как раз на ней и сидел рыжий кот, шипя и противно мяукая. Мария поморщилась, не забывая про безопасность. Она подошла к ветке и потянулась к коту.
— Тише, хороший мальчик… или девочка… Киса… Кисонька… иди ко мне…
Кот пару раз умудрился её царапнут за руку, но это не было больно, и вскоре Мария изловчилась и схватила его за шкирку. Она состроила соответствующее выражение лица, когда «маленький подлец», как она его окрестила в душе, начал извиваться и так отчаянно мяукать, что девушка с трудом его удерживала в безопасной близости от своего тела. Подойдя к спуску, она протянула кота одному из близнецов, который тут же выпустил кота, и он бросился бежать за ворота.
— Чего он там сидел?
— Лапа застряла, — ответила девушка весело. — Подлец похоже не любит, когда его трога…
Опять! Каринка перед глазами стала стремительно смещаться куда-то в сторону. Мария схватилась за ветку, зажмурившись. В ушах зашумело, но она всё же различила встревоженный крик Александра — тот спрашивал, что всё ли в порядке. Девушка с трудом дождавшись, когда голова перестанет кружиться, осторожно спустилась с дерева.
— Мария…
Она подняла голову, натянув на лицо улыбку.
— Всё нормально.
— Всё нормально, это когда не умеющий ходить, вдруг начал бегать, — философским тоном произнёс Саша, — а твоё состояние означает, что всё ненормально.
Девушка наконец нашла в себе силы оторваться от дерева, к которому всё это время стояла прислонившись.
— Ладно, но боюсь осознание этого мне не поможет. Вы идите, а я к лекарю схожу…
— Я с тобой, — Саша подошёл к ней. — Баш мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, пока ты идёшь.
Что же, доводы принца оказались довольно весомыми, чтобы четверо друзей распрощались и разошлись кто-куда: Мария с Александром к Теодору, а Элдор с Мэлдором пошли на конюшню — всё-таки верховую езду им не запретили.
А императрица с принцем тем временем медленно шли к покоям главного лекаря. Но если Саша предпочёл не ломать голову над тем, что же происходит с подругой, — ему, итак, сообщат, — то Мария шла глубоко задумавшись. Что же с ней происходит? Голова кружится с утра. С этого же срока болит живот. Она, конечно, понимала, что врать Башу о том, что боль прошла было не очень хорошо, но так он никогда бы от неё не отстал. Ну, что же, лекарь всё объяснит.
Как раз в этот момент они дошли до того крыла дворца, где находился лазарет и покои, а по совместительству, приёмная лекаря. Саша постучал первым и заглянул внутрь. Старый целитель сидел за своим столом, что-то смешивая в прозрачных склянках. И это «что-то» издавало жуткий запах. Но, когда дверь в его покои открылась, она поднял голову.
— О, мой юный принц, здравствуй-здравствуй. Что, ноги болят?
— День добрый, Теодор, но проблема не у меня.
Принц отступил на шаг, пропуская свояченицу вперёд. Лекарь внимательно и немного удивлённо посмотрел на неё поверх очков, для чего ему пришлось опустить голову.
