– Повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ! Повелительница Марамиэн Эль-Виаррдэ!
– Мина, а почему у Мары одно имя, а у вас всех по два? – шепотом спросила я, наблюдая, как пара шествует к помосту. Одетые в темно-фиолетовое Дараэн и Мара смотрелись просто потрясающе.
– Потому что у Мары нет рода.
Странно, у Арлистиана тоже нет второго имени, а род есть. Кстати, а вот и он сам. Эльф появился следом за правящей четой, с каменным выражением лица и в темном костюме.
– Лорды, леди. – Арлистиан остановился рядом с нами, кивнув в знак приветствия.
Тем временем Дараэн поднялся на помост и обратился к гостям:
– Друзья, рад всех вас видеть! В этот день мы празднуем день рождения моей прекрасной супруги – леди Марамиэн. Пусть Вечный Лес дарует ей силы и долголетие, осыпая своей благосклонностью. Прошу, разделите с нами праздник!
Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные крики. Мара, мягко улыбаясь, приветливо оглядела зал и уже гораздо теплее посмотрела на супруга. Хорошая пара! Взявшись за руки, они медленно спустились в зал. В тот же миг полилась завораживающая красотой мелодия, и под эти дивные звуки пара закружилась в танце.
– Пойдем, – прошептал Арлистиан, обдав теплым дыханием шею и заставив меня поежиться.
Неуверенно посмотрев на эльфа, я замерла, теряясь в глубине его взгляда, сейчас ставшего почему-то гораздо темнее.
– Прошу… не бойся, – Он протянул мне руку.
Словно во сне, я вложила свою ладонь в руку эльфа и пошла за ним, будто под гипнозом, даже не осознавая, что делаю. Апатия последних дней куда-то испарилась, оставив после себя тревожное ожидание, неуверенность и неуместную надежду. На что?
Я смотрела на сосредоточенное лицо эльфа и еле сдерживала слезы. Очередная игра? Прощание? Попытка извиниться? Каждая мысль отдавалась противным скрежетанием, будто когтями по стеклу, но я никак не могла от них отделаться. Кажется, сегодняшний вечер закончится еще быстрее, чем я думала. Если сейчас он с поклоном оставит меня у стенки, а сам отправится к очередной эльфийке… я… я не знаю, что сделаю! Скорее всего, сбегу и прорыдаю всю ночь!
– Прекрати, – внезапно шепнул он.
– Что?
– Прекрати думать. Прекрати думать о плохом…
– С чего ты взял, что я думаю о плохом?
– Я тебя чувствую, – криво улыбнулся он. – Твоя боль сводит меня с ума.
– Прости. – Я закусила губу, пытаясь отвернуться, чтобы он не увидел моих предательских слез.
– За что? Это я должен просить прощения, – глухо произнес он. – Пожалуйста, поверь, я не хотел обижать тебя и причинять боль, это был жест отчаяния.
И я бы с радостью поверила, но… Поэтому я просто кивнула, избегая смотреть Арлистиану в глаза.
– Не веришь… – догадался он. – Тогда почувствуй!
В ту же секунду что-то произошло. Меня захлестнула волна ощущений и эмоций. И далеко не сразу я поняла, что это все не мое. Вина, страх, мучительное раскаяние, ревность, обида, надежда, ожидание и что-то еще, чему я не сразу смогла найти определение. Невероятная тяга… ко мне!
– Арлис…
– Ты слышала наш разговор с Миной в кабинете, да? Слышала, не отпирайся. Только ты все неправильно поняла, девочка. Совсем неправильно. Я никогда не собирался играть с тобой или обманывать.
– А с кем?
– Ни с кем. Я никому никогда ничего не обещал, потому что за каждое свое слово отвечаю кровью. Поверь!
И я сделала страшную ошибку. Один только взгляд – и сердце забилось быстрее. И пусть он опять ничего не пообещал, но мне стало легче. Будто невероятный груз упал с моих плеч.
– Хорошо, – пробормотала я, замечая, как расцветает на его губах улыбка.
– Спасибо, принцесса.
– Я не принцесса, – мотнула головой я.
– Поверь, мне виднее.
В этот миг танец закончился, и, галантно поклонившись, Арлистиан повел меня обратно к нашей компании. Краем глаза я заметила несколько недружелюбных взглядов. Хорошо еще, что некромантам не страшны проклятия.
– Тебе принести что-нибудь? – спросил Арлистиан.
– Хм… да, попить, если можно.
– Конечно, можно. Я сейчас. – И, ловко лавируя в толпе, он направился к столам.
– Красивый танец, – улыбнулся Фартрейд.
– Спасибо. А ты почему не танцуешь?
– Не хочу, – пожал плечами он, но по глазам я видела, что на самом-то деле он не прочь потанцевать. Упс! Я попросту забыла, что по моей вине они вынуждены блюсти целомудрие, а танец… танец это прелюдия. Теперь понятно, почему братья не хотят даже начинать.
– Леди Нэялин, – услышала я тихий голос и, повернувшись, увидела Илисиэн.
– Здравствуйте, – растерянно пробормотала я, не зная, чего ожидать от нее.
– Вы хорошо танцуете, – задумчиво кивнула она, продолжая разглядывать меня.
– Благодарю.
– Было такое ощущение, что вы с лордом Арлистианом устоявшаяся пара и танцевали неоднократно.
– Даже так? Удивительно. Нет, это в первый раз.
– Арлис редко танцует, поверьте, – она криво улыбнулась, – я знаю его очень долго. Мы были друзьями еще до того, как он покинул Вечный Лес.
Меня неприятно кольнуло осознание долгосрочности их отношений. А в том, что они были, я не сомневалась.
– Вы мне нравитесь, Нэялин, правда, вы открытая, честная, даже наивная… Вы, наверное, уже догадались, что мы с Арлисом были близки.
